A question can drop inside a bigger sentence and become a statement: I do not know whether it will rain. Japanese builds these with か and かどうか. This lesson covers yes-no embedding, either-or pairs, question-word questions inside sentences, and the plain-form rule that keeps them all polite on the outside.
かどうか: whether or not
A yes-no question embeds as かどうか: whether or not. 明日来るかどうか分かりません means I do not know whether he is coming tomorrow. The question keeps its plain form; the outer sentence does the rest.
明日雨が降るかどうか、まだ分かりません。
あしたあめがふるかどうか、まだわかりません。
I do not know yet whether it will rain tomorrow.
彼が来るかどうか、聞いていません。
かれがくるかどうか、きいていません。
I have not asked whether he is coming.
この店がおいしいかどうか、食べてみましょう。
このみせがおいしいかどうか、たべてみましょう。
Let us find out whether this place is good by trying it.
疲れているかどうか、顔を見れば分かります。
つかれているかどうか、かおをみればわかります。
You can tell from the face whether someone is tired.
必要かどうか、もう一度考えてください。
ひつようかどうか、もういちどかんがえてください。
Please think again about whether you need it.
彼が日本語を話せるかどうか、知っていますか。
かれがにほんごをはなせるかどうか、しっていますか。
Do you know whether he can speak Japanese?
部長が会議に出席するかどうか、まだ分かりません。
ぶちょうがかいぎにしゅっせきするかどうか、まだわかりません。
We do not know yet whether the department head will attend.
この漢字を覚えたかどうか、テストで確かめます。
このかんじをおぼえたかどうか、テストでたしかめます。
The test will check whether you memorized this kanji.
傘を持っていくかどうか、空を見て決めます。
かさをもっていくかどうか、そらをみてきめます。
I will look at the sky and decide whether to take an umbrella.
What to notice: かどうか attaches to plain forms of verbs, adjectives, and nouns: 降るかどうか, 暇かどうか, 事実かどうか.
行くか行かないか: spelling out both sides
For a sharp either-or, spell out both sides: 行くか行かないか, go or not go. It is more emphatic than かどうか and closes every gap in the middle.
映画を見に行くか行かないか、まだ決めていません。
えいがをみにいくかいかないか、まだきめていません。
I have not decided yet whether to go see the movie.
答えるか答えないか、はっきり言ってください。
こたえるかこたえないか、はっきりいってください。
Please say clearly whether you will answer or not.
受けるか受けないか、来週までに伝えます。
うけるかうけないか、らいしゅうまでにつたえます。
I will tell you by next week whether I will accept or not.
進むか戻るか、あなたが決めます。
すすむかもどるか、あなたがきめます。
Whether to go on or turn back is your choice.
出席するかしないか、今日中に返事ください。
しゅっせきするかしないか、きょうじゅうにへんじください。
Please reply today about whether you will attend or not.
やるかやらないか、早く決めた方がいいです。
やるかやらないか、はやくきめたほうがいいです。
You had better decide quickly whether to do it or not.
この家を買うか買わないか、家族と話し合います。
このいえをかうかかわないか、かぞくとはなしあいます。
We will discuss with the family whether to buy this house or not.
行くか行かないかで、準備が変わります。
いくかいかないかで、じゅんびがかわります。
Whether we go or not changes the preparations.
残業するかしないか、君自身が決めることです。
ざんぎょうするかしないか、きみじしんがきめることです。
Whether you work late or not is for you yourself to decide.
What to notice: The pattern doubles the verb, and い-adjectives double fully too: 高いか高くないか.
Question words inside sentences
Question words embed too: plain question plus か. 彼がどこに住んでいるか知りません — where he lives becomes a block inside the sentence.
彼がどこに住んでいるか、誰も知りません。
かれがどこにすんでいるか、だれもしりません。
Nobody knows where he lives.
何時に着くか、教えてください。
なんじにつくか、おしえてください。
Please tell me what time you will arrive.
どちらが正しいか、先生に聞きます。
どちらがただしいか、せんせいにききます。
I will ask the teacher which one is correct.
この問題がなぜ起きたか、調べています。
このもんだいがなぜおきたか、しらべています。
We are looking into why this problem happened.
パーティーに何人来るか、まだ分かりません。
パーティーになににんくるか、まだわかりません。
We do not know yet how many people will come.
駅からここまでどれくらいかかるか、覚えていますか。
えきからここまでどれくらいかかるか、おぼえていますか。
Do you remember how long it takes from the station?
どの色が一番いいか、迷っています。
どのいろがいちばんいいか、まよっています。
I am torn over which color is best.
彼女がなぜ辞めたか、説明しませんでした。
かのじょがなぜやめたか、せつめいしませんでした。
She did not explain why she quit.
誰が責任を持つか、会議で決めます。
だれがせきにんをもつか、かいぎできめます。
The meeting will decide who takes responsibility.
What to notice: The embedded part is a question inside but a statement outside: no です, no rising intonation, and never a second か at the end.
Checking with かどうか
かどうか pairs naturally with checking verbs: 確かめます, 確認します, 聞きます, 見ます. Use it whenever the answer is a fact waiting to be confirmed.
名前が正しいかどうか、もう一度確認します。
なまえがただしいかどうか、もういちどかくにんします。
I will check once more whether the name is correct.
事実かどうか、確かめてみます。
じじつかどうか、たしかめてみます。
I will try to verify whether it is true.
予約が取れたかどうか、ホテルに電話します。
よやくがとれたかどうか、ホテルにでんわします。
I will call the hotel to find out whether the reservation went through.
傘があるかどうか、見てきます。
かさがあるかどうか、みてきます。
I will go check whether there are umbrellas.
店が空いているかどうか、聞いてみます。
みせがあいているかどうか、きいてみます。
I will ask whether the shop is open.
サイズが合うかどうか、着てみてもいいですか。
サイズがあうかどうか、きてみてもいいですか。
May I try it on to see whether the size fits?
電気が消えているかどうか、見てきます。
でんきがきえているかどうか、みてきます。
I will go check whether the lights are off.
この鍵が合うかどうか、試してください。
このかぎがあうかどうか、ためしてください。
Please try whether this key fits.
彼女がまだ怒っているかどうか、心配です。
かのじょがまだおこっているかどうか、しんぱいです。
I am worried about whether she is still angry.
What to notice: If you can check it, it takes かどうか. The embedded question comes first and the checking verb closes the sentence: 〇〇かどうか確かめます.
The plain-form rule inside
Inside the embedded question, only plain forms appear: あるかどうか, never ありますかどうか. All the politeness lives in the outer verb of the sentence.
あの店がまだ開いているかどうか、聞いてください。
あのみせがまだひらいているかどうか、きいてください。
Please ask whether that shop is still open.
昼ご飯を食べに行くかどうか、田中さんに聞いてみます。
ひるごはんをたべにいくかどうか、たなかさんにきいてみます。
I will ask Ms. Tanaka whether she is going out for lunch.
明日都合がいいかどうか、教えていただけますか。
あしたつごうがいいかどうか、おしえていただけますか。
Could you tell me whether tomorrow works for you?
まだ仕事があるかどうか、部長に確認します。
まだしごとがあるかどうか、ぶちょうにかくにんします。
I will check with the department head whether there is still work.
日本語が話せるかどうか、面接で聞かれました。
にほんごがはなせるかどうか、めんせつできかれました。
In the interview I was asked whether I can speak Japanese.
傘が必要かどうか、天気予報で確認しましょう。
かさがひつようかどうか、てんきよほうでかくにんしましょう。
Let us check the forecast for whether we need umbrellas.
荷物が届いたかどうか、連絡がありました。
にもつがとどいたかどうか、れんらくがありました。
There was word on whether the package arrived.
彼が今日来るかどうか、知らせてくれませんでした。
かれがきょうくるかどうか、しらせてくれませんでした。
He did not tell me whether he is coming today.
お金が足りるかどうか、帰りに計算します。
おかねがたりるかどうか、かえりにけいさんします。
I will do the math on the way home for whether the money is enough.
What to notice: Japanese never stacks ます before かどうか. If you can hear ます there, the sentence is broken.
Embedded questions in daily life
Embedded questions appear wherever honesty about uncertainty is needed: news, reports, plans, decisions. They let you say I do not know or please find out without a single direct question.
この答えが正しいかどうか、確信がありません。
このこたえがただしいかどうか、かくしんがありません。
I am not sure whether this answer is right.
その話が本当かどうか、誰も知りません。
そのはなしがほんとうかどうか、だれもしりません。
Nobody knows whether that story is true.
新しい店がおいしいかどうか、うわさを聞きました。
あたらしいみせがおいしいかどうか、うわさをききました。
I heard talk about whether the new place is good.
結婚するかどうか、まだ話し合っていません。
けっこんするかどうか、まだはなしあっていません。
We have not yet discussed whether to marry.
彼が反対するかどうか、確認する必要があります。
かれがはんたいするかどうか、かくにんするひつようがあります。
We need to check whether he will object.
この電車に乗るかどうか、決めるのはあなたです。
このでんしゃにのるかどうか、きめるのはあなたです。
Whether to get on this train is your decision.
忙しいかどうか、先に聞いた方がいいです。
いそがしいかどうか、さきにきいたほうがいいです。
You had better ask first whether they are busy.
値段が上がるかどうか、ニュースを見れば分かります。
ねだんがあがるかどうか、ニュースをみればわかります。
Watch the news and you will know whether prices are going up.
雨が止むかどうか、空を見て判断しましょう。
あめがやむかどうか、そらをみてはんだんしましょう。
Let us look at the sky and judge whether the rain will stop.
What to notice: English covers all of this with one word, whether. Japanese splits it: かどうか for yes-no questions, question word plus か for the rest.
かどうか (embedded questions) Cheat Sheet
| Pattern | Meaning | Example |
|---|
| V (plain) + かどうか | whether or not | 来るかどうか
くるかどうか
whether he comes |
| V か + V negative か | A or not A | 行くか行かないか
いくかいかないか
go or not go |
| question word + か | embedded wh-question | どこにいるか
どこにいるか
where someone is |
| N + かどうか | whether it is N | 本当かどうか
ほんとうかどうか
whether it is true |
| 確かめる・聞く + かどうか | check whether | 確かめてみます
たしかめてみます
I will check to find out |
Tips & Common Mistakes
Common Mistake: Putting ます inside the embedded question: 来ますかどうか分かりません is broken. Plain forms only inside; politeness lives in the outer verb: 来るかどうか分かりません。
Tip: かどうか handles yes-no questions; question word plus か handles the rest. English folds both into whether; Japanese splits them.
Tip: Checking verbs call for かどうか: 確かめる, 確認する, 聞く, 見る. If it can be checked, it takes かどうか.
Tip: For emphasis, double the verb: 行くか行かないか. It sounds more urgent than かどうか and leaves no middle ground.
Lesson Summary
かどうか
来るかどうか分かりません。
I do not know whether he is coming.
AかBないか
行くか行かないか決めていません。
I have not decided whether to go.
question word + か
どこに住んでいるか知りません。
I do not know where he lives.
plain inside
話せるかどうか聞かれました。
I was asked whether I can speak.