Excess has its own grammar in Japanese. のあまり says an emotion ran so high that something spilled out: so overjoyed that tears came. あまりに(も) simply judges: far too much. This lesson covers both, the noun pattern 嬉しさのあまり, the verb pattern 急いだあまり, and the everyday あまり that means "not very" before a negative.
N の + あまり: so overcome that
あまり attaches to emotion nouns and means the feeling grew so strong that it produced an unintended result: 嬉しさのあまり泣いた — happiness overflowed into tears. The result is usually spontaneous, something the person did not plan.
嬉しさのあまり、泣いてしまいました。
うれしさのあまり、ないてしまいました。
I was so overjoyed that I ended up crying.
驚きのあまり、声が出ませんでした。
おどろきのあまり、こえがでませんでした。
I was so astonished that no sound came out.
悲しみのあまり、倒れてしまいました。
かなしみのあまり、たおれてしまいました。
Grief overwhelmed her to the point of collapse.
緊張のあまり、名前を忘れてしまいました。
きんちょうのあまり、なまえをわすれてしまいました。
I was so nervous that I forgot my own name.
不安のあまり、一睡もできませんでした。
ふあんのあまり、いっすいもできませんでした。
Anxiety kept me from sleeping a wink.
感謝のあまり、言葉が出ませんでした。
かんしゃのあまり、ことばがでませんでした。
I was so grateful that words failed me.
興奮のあまり、飛び上がりました。
こうふんのあまり、とびあがりました。
I was so excited that I jumped up.
恥ずかしさのあまり、顔が真っ赤になりました。
はずかしさのあまり、かおがまっかになりました。
Embarrassment turned my face bright red.
怒りのあまり、電話を切ってしまいました。
いかりのあまり、でんわをきってしまいました。
In my anger, I ended up hanging up the phone.
感動のあまり、拍手が止まりませんでした。
かんどうのあまり、はくしゅがとまりませんでした。
I was so moved that I could not stop applauding.
悔しさのあまり、机をたたいてしまいました。
くやしさのあまり、つくえをたたいてしまいました。
In my frustration, I ended up slamming the desk.
What to notice: The noun is always a feeling or a state of mind: 嬉しさ, 驚き, 緊張, 不安. The result clause carries a sense of losing control, and the whole pattern leans literary.
V た + あまり: an action overdone
Verbs take the past form: 急いだあまり, 考え込んだあまり. The action was done so intensely that something slipped as a result. The pattern watches the side effect of excess, not the excess itself.
急いだあまり、財布を忘れてしまいました。
いそいだあまり、さいふをわすれてしまいました。
In my hurry, I forgot my wallet.
考え込んだあまり、眠れなくなりました。
かんがえこんだあまり、ねむれなくなりました。
I brooded so much that I could not sleep.
遊んだあまり、試験に落ちました。
あそんだあまり、しけんにおちました。
I played so much that I failed the exam.
真面目に働いたあまり、体を壊しました。
まじめにはたらいたあまり、からだをこわしました。
I worked so earnestly that I ruined my health.
安心したあまり、油断してしまいました。
あんしんしたあまり、ゆだんしてしまいました。
I relaxed so thoroughly that I let my guard down.
遠慮したあまり、何も食べられませんでした。
えんりょしたあまり、なにもたべられませんでした。
I was so polite that I could not eat anything.
心配したあまり、母は病気になってしまいました。
しんぱいしたあまり、はははびょうきになってしまいました。
My mother worried so much that she fell ill.
夢中になったあまり、時間を忘れました。
むちゅうになったあまり、じかんをわすれました。
I got so absorbed that I lost track of time.
疑ったあまり、友達を傷つけてしまいました。
うたがったあまり、ともだちをきずつけてしまいました。
I doubted so much that I ended up hurting my friend.
あまりに(も): simply too much
あまりに (often あまりにも) modifies adjectives and verbs directly and states that something exceeds what is acceptable or normal: あまりにもひどい. Unlike the patterns above, it is a plain judgment of degree — spoken, sharp, and frequently unhappy.
あまりにもひどい言葉でした。
あまりにもひどいことばでした。
It was an utterly cruel thing to say.
あまりに忙しくて、返事を忘れました。
あまりにいそがしくて、へんじをわすれました。
I was so busy that I forgot to reply.
あまりにも突然で、何も言えませんでした。
あまりにもとつぜんで、なにもいえませんでした。
It was so sudden that I was left speechless.
映画はあまりに悲しくて、涙が止まりませんでした。
えいがはあまりにかなしくて、なみだがとまりませんでした。
The film was so sad that the tears would not stop.
値段はあまりに高くて、買うのをあきらめました。
ねだんはあまりにたかくて、かうのをあきらめました。
The price was so high that I gave up on buying it.
この問題はあまりにも難しくて、誰も解けませんでした。
このもんだいはあまりにもむずかしくて、だれもとけませんでした。
This problem was so difficult that nobody could solve it.
あまりにも静かで、少し怖くなりました。
あまりにもしずかで、すこしこわくなりました。
It was so quiet that I became a little scared.
彼の態度は、あまりにも失礼です。
かれのたいどは、あまりにもしつれいです。
His attitude is far too rude.
あまりに話がうますぎて、かえって信じられません。
あまりにはなしがうますぎて、かえってしんじられません。
The story is so slick that I find it hard to believe.
あまりにも長い間、待たされました。
あまりにもながいあいだ、またされました。
I was kept waiting for far too long.
あまりの + N: the sheer degree of it
When あまり sits directly in front of a noun with の, it points at the sheer degree of a quality: あまりの暑さ is "the extreme heat". The noun is usually an 〜さ word built from an adjective, followed by に or で and the reaction it caused.
あまりの暑さに、めまいがしました。
あまりのあつさに、めまいがしました。
The heat was so intense that I felt dizzy.
あまりの痛さに、叫んでしまいました。
あまりのいたさに、さけんでしまいました。
The pain was so great that I cried out.
あまりの忙しさに、食事をする暇もありませんでした。
あまりのいそがしさに、しょくじをするひまもありませんでした。
I was so busy that I had no time even to eat.
あまりの寒さに、体が震えました。
あまりのさむさに、からだがふるえました。
The cold was so severe that my body shook.
あまりの美しさに、言葉を失いました。
あまりのうつくしさに、ことばをうしないました。
Its beauty was so great that I lost my words.
あまりの速さに、目が追いつきませんでした。
あまりのはやさに、めがおいつきませんでした。
It was so fast that my eyes could not keep up.
あまりの騒がしさで、眠れませんでした。
あまりのさわがしさで、ねむれませんでした。
The noise was so great that I could not sleep.
あまりの値段の高さに、みんな驚きました。
あまりのねだんのたかさに、みんなおどろきました。
Everyone was amazed at how high the price was.
あまりの怖さに、目を閉じてしまいました。
あまりのこわさに、めをとじてしまいました。
It was so scary that I shut my eyes.
What to notice: あまりの + N + に is the noun twin of あまりに + A. Swap one for the other and the meaning barely moves; only the grammar changes.
あまり vs すぎる: overflow vs overdone
すぎる measures quantity or degree: too expensive, too fast. あまり watches the consequence of fullness: so full that it spilled. Compare the sentences below and feel the difference in where the camera points.
驚きのあまり、立ち上がってしまいました。
おどろきのあまり、たちあがってしまいました。
So startled that I sprang to my feet. (overflow into action)
彼の言葉はひどすぎて、許せません。
かれのことばはひどすぎて、ゆるせません。
His words were too harsh to forgive. (judged degree)
走りすぎて、足が痛くなりました。
はしりすぎて、あしがいたくなりました。
I overran and my legs hurt. (overdone action)
喜びのあまり、跳びはねてしまいました。
よろこびのあまり、とびはねてしまいました。
Joy overflowed into leaping about. (emotional overflow)
この靴は小さすぎて、はけません。
このくつはちいさすぎて、はけません。
These shoes are too small to wear. (judged degree)
食べすぎて、お腹が痛くなりました。
たべすぎて、おなかがいたくなりました。
I ate too much and my stomach hurts. (overdone action)
寂しさのあまり、友達に電話してしまいました。
さびしさのあまり、ともだちにでんわしてしまいました。
Out of sheer loneliness, I ended up calling a friend. (emotional overflow)
この部屋は広すぎて、落ち着きません。
このへやはひろすぎて、おちつきません。
This room is too big to feel settled in. (judged degree)
What to notice: Every のあまり sentence ends in something that happened to the speaker. Every すぎる sentence ends in a judgment about the thing itself.
あまり + Negative: not very
Before a negative, あまり changes job completely: it means "not very" or "not often". This is the everyday あまり you meet from the first months of study. Because the meaning is the opposite of "too much", the negative ending is what tells you which あまり you are reading.
私はあまりコーヒーを飲みません。
わたしはあまりコーヒーをのみません。
I don't drink coffee very often.
今日はあまり寒くないです。
きょうはあまりさむくないです。
It isn't very cold today.
この店はあまり高くありません。
このみせはあまりたかくありません。
This shop isn't very expensive.
あの映画はあまり面白くなかったです。
あのえいがはあまりおもしろくなかったです。
That movie wasn't very interesting.
最近、あまり運動していません。
さいきん、あまりうんどうしていません。
I haven't been exercising much lately.
彼はあまり話さない人です。
かれはあまりはなさないひとです。
He is a person who doesn't talk much.
日本語はあまり得意ではありません。
にほんごはあまりとくいではありません。
I'm not very good at Japanese.
昨日はあまり眠れませんでした。
きのうはあまりねむれませんでした。
I couldn't sleep much last night.
あまり Cheat Sheet
| Pattern | Meaning | Example |
|---|
| N の + あまり | so overcome with X that | 嬉しさのあまり泣いた
うれしさのあまりないた
so overjoyed that I cried |
| V た + あまり | so much X that (side effect) | 急いだあまり忘れた
いそいだあまりわすれた
in such a hurry that I forgot |
| あまりに / あまりにも + A | far too | あまりにもひどい
あまりにもひどい
simply too cruel |
| あまりの + N + に | the sheer degree of N | あまりの暑さに
あまりのあつさに
at the sheer heat |
| あまり + Negative | not very, not often | あまり高くない
あまりたかくない
not very expensive |
Tips & Common Mistakes
Common Mistake: Attaching のあまり to plain nouns that are not emotions. 嬉しさのあまり works because 嬉しさ is a feeling; 本のあまり means nothing. The noun must be a state of mind that can fill up and spill.
Tip: Think of あまり as a cup filled to the brim: のあまり is the moment it spills into action, and the action is usually 〜てしまう — something unplanned.
Tip: あまりに and あまりにも are interchangeable in speech; あまりにも sounds a touch more emphatic and slightly more written.
Tip: The result after のあまり is nearly always involuntary: crying, freezing, fainting, forgetting. A deliberate result sounds wrong, because deliberation defeats the idea of overflow.
Tip: Check the ending before translating. あまり followed by a negative means "not very"; あまり followed by a positive result means "so much that".
Lesson Summary
N の + あまり
嬉しさのあまり、泣いてしまいました。
So overjoyed that I cried.
V た + あまり
急いだあまり、財布を忘れてしまいました。
In my hurry, I forgot my wallet.
あまりに(も) / あまりの + N
あまりの暑さに、めまいがしました。
The heat made me dizzy.
あまり + Negative
今日はあまり寒くないです。
It isn't very cold today.