Somewhere between Meiji novels and modern manifestos lives んがため — a purpose clause with sword-steel in its spine. 生きんがため: in order to live. It means exactly what 〜ために means, but it burns hotter, and it belongs to literature, proverbs, and grand purposes. This lesson covers the formation, する-verbs, the noun-modifying んがための, rhetorical use, its modern rivals, and the kindred んとする.
V (ない-stem) + んがため: in order to, with all one’s might
Take the same stem you use before ない and add んがため: 生きる → 生きんがため, 勝つ → 勝たんがため. The classical ん is an old volitional (intent), so the phrase means roughly "in order that I may...".
What to notice: The pattern modifies verbs or nouns: 生きんがため戦う, 勝たんがための練習. The subject is a person with a firm purpose, never a thing.
家族を養わんがため、父は昼夜働いた。
かぞくをやしなわんがため、ちちはちゅうやはたらいた。
To provide for his family, my father worked day and night.
真実を知らんがため、彼は調査を続けた。
しんじつをしらんがため、かれはちょうさをつづけた。
In order to know the truth, he kept on investigating.
試験に受からんがため、一晩中勉強した。
しけんにうからんがため、ひとばんじゅうべんきょうした。
To pass the exam, I studied through the night.
力を蓄えんがため、彼は十年間耐えた。
ちからをたくわえんがため、かれはじゅうねんかんたえた。
To store up strength, he endured for ten years.
自分の罪を償わんがため、彼は生涯を捧げた。
じぶんのつみをつぐなわんがため、かれはしょうがいをささげた。
To atone for his crime, he devoted his whole life.
王座を守らんがため、王者は毎日トレーニングを重ねた。
おうざをまもらんがため、おうじゃはまいにちトレーニングをかさねた。
To defend his title, the champion trained every day.
子どもを育てんがため、母は何年も耐え忍んだ。
こどもをそだてんがため、はははなんねんもたえしのんだ。
To raise her children, the mother endured for years.
故郷を取り戻さんがため、人々は立ち上がった。
こきょうをとりもどさんがため、ひとびとはたちあがった。
To win back their homeland, the people rose up.
負債を返さんがため、彼は夜も働いた。
ふさいをかえさんがため、かれはよるもはたらいた。
To repay his debt, he worked at night as well.
師に追いつかんがため、彼は寝る間も惜しんで練習した。
しにおいつかんがため、かれはねるまもおしんでれんしゅうした。
To catch up with his teacher, he practiced, grudging even time to sleep.
約束を果たさんがため、彼は雪の中を歩き続けた。
やくそくをはたさんがため、かれはゆきのなかをあるきつづけた。
To keep his promise, he kept walking through the snow.
敵に勝たんがため、軍は作戦を練り直した。
てきにかたんがため、ぐんはさくせんをねりなおした。
To defeat the enemy, the army reworked its strategy.
する-verbs: せんがため
する takes the stem せ: 実現せんがため, 達成せんがため. This is the same irregular as in ざるを得ない (Lesson 62) and んばかり (Lesson 67). Since most abstract goals are する-verbs, you will see せんがため constantly.
夢を実現せんがため、彼は毎日努力している。
ゆめをじつげんせんがため、かれはまいにちどりょくしている。
In order to make his dream real, he strives every single day.
平和を実現せんがため、各国の代表が集まった。
へいわをじつげんせんがため、かっこくのだいひょうがあつまった。
To realize peace, representatives of many countries gathered.
目的を達成せんがため、彼らは手段を選ばなかった。
もくてきをたっせいせんがため、かれらはしゅだんをえらばなかった。
To achieve their aim, they did not choose their means.
病気を克服せんがため、彼は厳しいリハビリに耐えた。
びょうきをこくふくせんがため、かれはきびしいリハビリにたえた。
To overcome his illness, he endured harsh rehabilitation.
新しい理論を証明せんがため、学者は実験を重ねた。
あたらしいりろんをしょうめいせんがため、がくしゃはじっけんをかさねた。
To prove a new theory, the scholar repeated experiments.
無実を主張せんがため、彼は最後まで戦った。
むじつをしゅちょうせんがため、かれはさいごまでたたかった。
To assert his innocence, he fought to the end.
んがための + N: a purpose attached to a noun
Add の and the phrase modifies a noun: 生きんがための手段 — a means to stay alive. This is the most common shape in modern prose: it labels an action by its driving purpose, often with a touch of criticism or pity.
生き残らんがための戦いが始まった。
いきのこらんがためのたたかいがはじまった。
A struggle for survival had begun.
勝たんがための厳しい練習に耐えた。
かたんがためのきびしいれんしゅうにたえた。
He endured the brutal training needed to win.
生きんがための手段を探した。
いきんがためのしゅだんをさがした。
He searched for a means to survive.
これは生きんがための戦いである。
これはいきんがためのたたかいである。
This is a battle to stay alive. (essay style)
食べんがための労働に疲れ果てた。
たべんがためのろうどうにつかれはてた。
I was worn out by labor done merely to eat.
名を上げんがための行為だと批判された。
なをあげんがためのこういだとひはんされた。
He was criticized: it was an act just to make a name.
家族を守らんがための嘘だった。
かぞくをまもらんがためのうそだった。
It was a lie told to protect his family.
金を得んがための犯罪が後を絶たない。
かねをえんがためのはんざいがあとをたたない。
Crimes committed just to get money never cease.
平和を築かんがための努力を惜しまない。
へいわをきずかんがためのどりょくをおしまない。
We will spare no effort to build peace.
認められんがための必死の努力だった。
みとめられんがためのひっしのどりょくだった。
It was desperate effort made to be recognized.
Set expressions and rhetoric
The pattern survives today mainly in set phrases and high rhetoric: 生きんがための手段 — a means of survival; 勝たんがため — all for the sake of victory. When you meet it in reading, it flags determination too large for plain ために.
What to notice: Modern writing uses it sparingly on purpose. One んがため per paragraph is enough; a page full of it becomes parody.
彼は勝たんがため、すべてを犠牲にした。
かれはかたんがため、すべてをぎせいにした。
For the sake of winning, he sacrificed everything.
真実を明らかにせんがため、記者は命をかけた。
しんじつをあきらかにせんがため、きしゃはいのちをかけた。
To bring the truth to light, the reporter risked her life.
人類を救わんがため、彼は研究に生涯を捧げた。
じんるいをすくわんがため、かれはけんきゅうにしょうがいをささげた。
To save humankind, he gave his whole life to research.
国を守らんがため、若者たちは戦場へ向かった。
くにをまもらんがため、わかものたちはせんじょうへむかった。
To defend the country, the young men went to the battlefield.
自由を得んがため、彼らは海を渡った。
じゆうをえんがため、かれらはうみをわたった。
To gain freedom, they crossed the sea.
己を超えんがため、彼は山に籠もった。
おのれをこえんがため、かれはやまにこもった。
To surpass himself, he shut himself away in the mountains.
後世に伝えんがため、彼はこの物語を書き残した。
こうせいにつたえんがため、かれはこのものがたりをかきのこした。
To pass it to later ages, he wrote this story down.
美を追い求めんがため、芸術家は孤独を選んだ。
びをおいもとめんがため、げいじゅつかはこどくをえらんだ。
To pursue beauty, the artist chose solitude.
んがため vs ために vs べく: the sword, the umbrella, the formal tool
ために is neutral and universal: in order to. んがため carries a classical, dignified weight. べく (dictionary form + べく) is formal but modern, common in business and news. ように expresses a hoped-for state and avoids the grand tone altogether.
What to notice: In speech, んがため sounds theatrical. In an essay on literature or a historical passage, it is exactly right. Register is the whole game here.
家族のために働く。
かぞくのためにはたらく。
I work for my family. (neutral, everyday)
家族を養わんがため働く。
かぞくをやしなわんがためはたらく。
I labor to keep my family fed. (dignified, literary)
夢のために貯金している。
ゆめのためにちょきんしている。
I am saving for my dream. (neutral)
夢を実現せんがため、一切を捨てた。
ゆめをじつげんせんがため、いっさいをすてた。
To make the dream real, he cast everything aside. (grand, literary)
健康でいるために、毎朝走っている。
けんこうでいるために、まいあさはしっている。
To stay healthy, I run every morning. (neutral)
合格するべく、彼は毎日図書館に通った。
ごうかくするべく、かれはまいにちとしょかんにかよった。
With the aim of passing, he went to the library every day. (formal, modern)
彼女は事態を収拾すべく、全力で動いた。
かのじょはじたいをしゅうしゅうすべく、ぜんりょくでうごいた。
She moved with all her strength to bring the situation under control.
日本語が上手になるように、毎日練習します。
にほんごがじょうずになるように、まいにちれんしゅうします。
I practice daily so that I get good at Japanese. (hoped-for state)
彼は自らの信念を貫くべく、会社を去った。
かれはみずからのしんねんをつらぬくべく、かいしゃをさった。
To hold to his convictions, he left the company.
試合に勝つため、チームは作戦を練った。
しあいにかつため、チームはさくせんをねった。
To win the match, the team worked out its tactics.
The kindred んとする: about to, trying to
The same classical ん appears in んとする: V (ない-stem) + んとする means "is about to / is trying to". It marks the edge of an action (帰らんとするとき, just as I was leaving) and shows up in the set phrase 言わんとする — what someone is trying to say.
家を出んとしたとき、電話が鳴った。
いえをでんとしたとき、でんわがなった。
Just as I was about to leave the house, the phone rang.
彼は何かを言わんとして、口を閉じた。
かれはなにかをいわんとして、くちをとじた。
He was about to say something, then closed his mouth.
日が沈まんとする頃、私たちは頂上に着いた。
ひがしずまんとするころ、わたしたちはちょうじょうについた。
Just as the sun was about to set, we reached the summit.
彼は真実を語らんとしていた。
かれはしんじつをかたらんとしていた。
He was trying to tell the truth.
この作品が伝えんとすることは何か。
このさくひんがつたえんとすることはなにか。
What does this work seek to convey?
筆者が言わんとするところを、よく考えよう。
ひっしゃがいわんとするところを、よくかんがえよう。
Let us think carefully about what the author is trying to say.
彼は立ち上がらんとしたが、足が動かなかった。
かれはたちあがらんとしたが、あしがうごかなかった。
He tried to stand up, but his legs would not move.
新しい時代が始まらんとしている。
あたらしいじだいがはじまらんとしている。
A new era is about to begin.
んがため Cheat Sheet
| Pattern | Meaning | Example |
|---|
| V (ない-stem) + んがため | in order to (literary) | 生きんがため
いきんがため
in order to live |
| する → せんがため | irregular stem | 実現せんがため
じつげんせんがため
in order to realize |
| んがための + N | noun with a driving purpose | 生きんがための手段
いきんがためのしゅだん
a means of survival |
| んがため vs ために / べく | sword vs umbrella vs formal tool | 勝たんがため / 勝つために / 勝つべく
かたんがため / かつために / かつべく
grand / plain / formal |
| V (ない-stem) + んとする | about to, trying to | 言わんとする
いわんとする
is trying to say |
Tips & Common Mistakes
Common Mistake: Building the stem wrongly. It comes from the ない-stem: 勝つ → 勝たん, 生きる → 生きん, 受かる → 受からん. Do not attach it to the dictionary form: 勝つんがため is wrong.
Tip: Read ん as the classical volitional and がため as an old ために. The whole phrase is a fossil: in order that I may... Fossils carry weight.
Tip: Expect this pattern in literature, historical texts, and speech-like prose about dreams and survival. When a writer reaches for んがため, the purpose named is no small errand.
Tip: Family tree: んばかり (Lesson 67) and んがため look alike and share the ない-stem, but the old ん in each comes from a different source. Treat them as separate fixed forms and you will never mix them up.
Tip: Subject check: んがため needs a purposeful human (or group). 雨が降らんがため is meaningless — rain has no purpose.
Lesson Summary
んがため
家族を養わんがため、父は昼夜働いた。
To feed his family, father worked day and night.
する verbs
夢を実現せんがため、彼は毎日努力している。
To make the dream real, he strives daily.
んがための + N
生きんがための手段を探した。
He searched for a means to survive.
んとする
筆者が言わんとするところを考えよう。
Let us consider what the author is trying to say.