So far every verb has worn ます. The plain form is the verb without that politeness: 食べます becomes 食べる, 食べません becomes 食べない. It is the form listed in dictionaries, used with friends and family, and tucked inside longer sentences. This lesson builds the plain present and plain negative for every verb class.
The dictionary form: the plain present
The dictionary form is the verb as you find it in a dictionary, and it doubles as the plain present and future: 食べる, 行く, する. Every verb ends in a u-sound: う・く・ぐ・す・つ・ぬ・ぶ・む・る. A sentence ending in the dictionary form is plain and casual; add ます and it becomes polite.
毎朝、コーヒーを飲む。
まいあさ、コーヒーをのむ。
I drink coffee every morning.
私は電車で学校に行く。
わたしはでんしゃでがっこうにいく。
I go to school by train.
明日、友達に会う。
あした、ともだちにあう。
I will meet a friend tomorrow.
彼は毎日、日本語を勉強する。
かれはまいにち、にほんごをべんきょうする。
He studies Japanese every day.
夜は十一時に寝る。
よるはじゅういちじにねる。
I go to bed at eleven at night.
友達が家に来る。
ともだちがいえにくる。
A friend is coming to my house.
母は朝ご飯を作る。
ははあさごはんをつくる。
My mother makes breakfast.
週末は公園で走る。
しゅうまつはこうえんではしる。
On weekends I run in the park.
弟は毎晩ゲームをする。
おとうとはまいばんゲームをする。
My younger brother plays games every night.
私は八時に家を出る。
わたしははちじにいえをでる。
I leave the house at eight.
日曜日は友達と映画を見る。
にちようびはともだちとえいがをみる。
On Sundays I watch movies with friends.
今晩、田中さんに電話する。
こんばん、たなかさんにでんわする。
Tonight I will phone Mr. Tanaka.
Ichidan verbs: drop る, add ない
Ichidan verbs are the easy case. Take the dictionary form, drop the final る, and add ない: 食べる becomes 食べない, and 見る becomes 見ない. Compare how you made the polite form in Lesson 5: the same る is dropped, and only the ending changes.
朝ご飯を食べない。
あさごはんをたべない。
I do not eat breakfast.
今日は早く起きない。
きょうははやくおきない。
I will not get up early today.
夜はテレビを見ない。
よるはテレビをみない。
I do not watch TV at night.
彼は何も教えない。
かれはなにもおしえない。
He does not tell anything.
寒いから、窓を開けない。
さむいから、まどをあけない。
It is cold, so I will not open the window.
傘を忘れない。
かさをわすれない。
I will not forget my umbrella.
朝はシャワーを浴びない。
あさはシャワーをあびない。
I do not take a shower in the morning.
彼は野菜を食べない。
かれはやさいをたべない。
He does not eat vegetables.
子供はなかなか寝ない。
こどもはなかなかねない。
The child just will not go to sleep.
テストの前は、映画を見ない。
テストのまえは、えいがをみない。
Before a test, I do not watch movies.
窓を閉めない。
まどをしめない。
I will not close the window.
Godan verbs: the last sound moves to the あ-row
For godan verbs the final sound steps to the あ-row before ない: く→か, ぐ→が, す→さ, つ→た, ぬ→な, ぶ→ば, む→ま, る→ら. The one exception is う, which becomes わ, not あ: 買う→買わない.
手紙を書かない。
てがみをかかない。
I do not write letters.
お酒を飲まない。
おさけをのまない。
I do not drink alcohol.
彼女は英語を話さない。
かのじょはえいごをはなさない。
She does not speak English.
もう友達を待たない。
もうともだちをまたない。
I will not wait for my friend any more.
子供は夜、外で遊ばない。
こどもはよる、そとであそばない。
Children do not play outside at night.
冬は海で泳がない。
ふゆはうみでおよがない。
I do not swim in the sea in winter.
新しい車を買わない。
あたらしいくるまをかわない。
I will not buy a new car.
今日は早く帰らない。
きょうははやくかえらない。
I will not go home early today.
一人では行かない。
ひとりではいかない。
I will not go alone.
彼は何も言わない。
かれはなにもいわない。
He does not say anything.
夜は音楽を聞かない。
よるはおんがくをきかない。
I do not listen to music at night.
私は電車に乗らない。
わたしはでんしゃにのらない。
I do not take the train.
今日は誰にも会わない。
きょうはだれにもあわない。
I will not meet anyone today.
彼はあまり笑わない。
かれはあまりわらわない。
He does not laugh much.
Irregular verbs and ある
The two irregular verbs change as expected: する→しない and 来る→来ない (read こない). The verb ある is special: its negative is simply ない, not あらない. That ない is the plain version of ありません.
毎日、運動をしない。
まいにち、うんどうをしない。
I do not exercise every day.
今日は宿題をしない。
きょうはしゅくだいをしない。
I will not do my homework today.
彼は来ない。
かれはこない。
He is not coming.
今日は友達が来ない。
きょうはともだちがこない。
My friend is not coming today.
時間がない。
じかんがない。
I do not have time.
お金がない。
おかねがない。
I have no money.
今日は授業がない。
きょうはじゅぎょうがない。
There is no class today.
机の上に何もない。
つくえのうえになにもない。
There is nothing on the desk.
弟は勉強しない。
おとうとはべんきょうしない。
My younger brother does not study.
今日は誰も来ない。
きょうはだれもこない。
Nobody is coming today.
私の部屋にはテレビがない。
わたしのへやにはテレビがない。
There is no TV in my room.
Polite and plain, side by side
The two registers carry the same meaning; only the ending changes. Pick polite for teachers, strangers and business, and plain for friends, family and thoughts you say to yourself.
明日は学校に行きます。 / 明日は学校に行く。
あしたはがっこうにいきます。 / あしたはがっこうにいく。
I will go to school tomorrow. (polite / plain)
肉は食べません。 / 肉は食べない。
にくはたべません。 / にくはたべない。
I do not eat meat. (polite / plain)
毎晩、本を読みます。 / 毎晩、本を読む。
まいばん、ほんをよみます。 / まいばん、ほんをよむ。
I read a book every night. (polite / plain)
お金がありません。 / お金がない。
おかねがありません。 / おかねがない。
I have no money. (polite / plain)
彼は来ません。 / 彼は来ない。
かれはきません。 / かれはこない。
He is not coming. (polite / plain)
毎朝、ジョギングをします。 / 毎朝、ジョギングをする。
まいあさ、ジョギングをします。 / まいあさ、ジョギングをする。
I jog every morning. (polite / plain)
手紙を書きません。 / 手紙を書かない。
てがみをかきません。 / てがみをかかない。
I do not write letters. (polite / plain)
今日は何も買いません。 / 今日は何も買わない。
きょうはなにもかいません。 / きょうはなにもかわない。
I will not buy anything today. (polite / plain)
Where plain forms live
You will meet plain forms constantly, even in polite conversation, because they sit inside longer sentences: before から and ので, before と思います, before a noun, and before 前に. Only the final verb carries the politeness.
雨が降るから、傘を持って行く。
あめがふるから、かさをもっていく。
It will rain, so I will take an umbrella.
彼は来ないと思う。
かれはこないとおもう。
I think he will not come.
毎日勉強する人は上手になる。
まいにちべんきょうするひとはじょうずになる。
People who study every day become good.
私は肉を食べない人です。
わたしはにくをたべないひとです。
I am a person who does not eat meat.
食べる前に、手を洗う。
たべるまえに、てをあらう。
Before eating, I wash my hands.
今日は雨が降らないと思います。
きょうはあめがふらないとおもいます。
I think it will not rain today.
忙しいので、行かない。
いそがしいので、いかない。
I am busy, so I will not go.
日本語を話す友達がいる。
にほんごをはなすともだちがいる。
I have a friend who speaks Japanese.
寝る前に、本を読む。
ねるまえに、ほんをよむ。
Before sleeping, I read a book.
彼が行かないから、私も行かない。
かれがいかないから、わたしもいかない。
He is not going, so I will not go either.
宿題がないので、ゲームをする。
しゅくだいがないので、ゲームをする。
There is no homework, so I will play a game.
ない form Cheat Sheet
| Pattern | Meaning | Example |
|---|
| Dictionary form | plain present and future | 食べる
たべる
eat |
| Ichidan: る → ない | plain negative | 食べない
たべない
do not eat |
| Godan: u → a + ない | plain negative | 書かない
かかない
do not write |
| う → わない | the exception | 買わない
かわない
do not buy |
| する・来る・ある | irregular | しない・来ない・ない
しない・こない・ない
do not do, come, have |
Tips & Common Mistakes
Common Mistake: Making the negative of 買う as 買あない or the negative of ある as あらない. Both are wrong: う verbs use わ, and ある uses plain ない.
Tip: To tell ichidan from godan, remember the る trap from Lesson 5: 帰る, 入る and 走る look ichidan but are godan, so they give 帰らない, not 帰ない.
Tip: Plain forms do not make a sentence rude by themselves. They are neutral inside longer sentences, and casual only when they end the sentence.
Tip: Keep the polite form for strangers, teachers and customers. Switch to plain only when the other person is close to you or older people invite it.
Lesson Summary
Dictionary form
毎朝、コーヒーを飲む。
Plain present and future.
Ichidan ない
朝ご飯を食べない。
Drop る, add ない.
Godan ない
新しい車を買わない。
Move to the あ-row; う becomes わ.
Irregulars
しない・来ない・ない
Learn these three by heart.