Japanese Counters Chart with Readings

Japanese counts things with a number plus a counter that depends on the shape or kind of the object. Lesson 13 introduces the idea; this page is the reference chart. Watch the sound changes: いっぽん・にほん・さんぼん show that the counter changes with the number. The pattern is object + を / が + number + counter + verb, as in りんごを三つ買いました.

The general counter 〜つ (1–10)

When you do not know the counter, the native ひとつ、ふたつ… series works for most objects up to ten. After ten, use plain numbers: 十一個.

1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	How many?
ひとつ	ふたつ	みっつ	よっつ	いつつ	むっつ	ななつ	やっつ	ここのつ	とお	いくつ

Counters with sound changes

These common counters change their sound after certain numbers. The irregular readings are the ones to memorise; the others are regular.

#	本 long things	匹 small animals	杯 cups	枚 flat things	冊 books	回 times
1	いっぽん	いっぴき	いっぱい	いちまい	いっさつ	いっかい
2	にほん	にひき	にはい	にまい	にさつ	にかい
3	さんぼん	さんびき	さんばい	さんまい	さんさつ	さんかい
4	よんほん	よんひき	よんはい	よんまい	よんさつ	よんかい
5	ごほん	ごひき	ごはい	ごまい	ごさつ	ごかい
6	ろっぽん	ろっぴき	ろっぱい	ろくまい	ろくさつ	ろっかい
7	ななほん	ななひき	ななはい	ななまい	ななさつ	ななかい
8	はっぽん	はっぴき	はっぱい	はちまい	はっさつ	はっかい
9	きゅうほん	きゅうひき	きゅうはい	きゅうまい	きゅうさつ	きゅうかい
10	じゅっぽん	じゅっぴき	じゅっぱい	じゅうまい	じゅっさつ	じゅっかい
?	なんぼん	なんびき	なんばい	なんまい	なんさつ	なんかい

People, ages and other counters

Counter	Counts	Readings 1 – 4 (and ?)
人	people	ひとり・ふたり・さんにん・よにん (なんにん); 5 and up are regular: ごにん
個	small, round or general items	いっこ・にこ・さんこ・よんこ (なんこ); 6 and 8 and 10: ろっこ・はっこ・じゅっこ
台	machines, cars, bicycles	いちだい・にだい・さんだい・よんだい (なんだい)
歳	age in years	いっさい・にさい・さんさい・よんさい; 8 and 10: はっさい・じゅっさい; 20 is はたち
階	floors of a building	いっかい・にかい・さんがい・よんかい (なんがい); 6, 8, 10: ろっかい・はっかい・じゅっかい
足	pairs of shoes, socks	いっそく・にそく・さんぞく・よんそく (なんぞく)
軒	houses, shops	いっけん・にけん・さんげん・よんけん (なんげん)
頭	large animals	いっとう・にとう・さんとう・よんとう (なんとう)
羽	birds, rabbits	いちわ・にわ・さんわ・よんわ (なんわ)

Time counters

Unit	Pattern	Irregular ones to learn
〜時 (hour)	clock time	よじ・しちじ・くじ (4, 7, 9 o'clock)
〜分 (minute)	minutes	いっぷん・さんぷん・よんぷん・ろっぷん・はっぷん・じゅっぷん
〜時間 (hours)	duration	いちじかん・よじかん・くじかん
〜日 (day of month)	dates	ついたち・ふつか・みっか・よっか・いつか・むいか・なのか・ようか・ここのか・とおか・はつか
〜週間 (weeks)	duration	いっしゅうかん・にしゅうかん
〜か月 (months)	duration	いっかげつ・ろっかげつ・じゅっかげつ
〜年 (years)	duration	いちねん・よねん・しちねん・くねん

Counters in sentences

Place the counted amount right before the verb, after the particle. The counter phrase itself takes no particle: ペンを三本買いました.

りんごを三つ買いました。

りんごをみっつかいました。

I bought three apples.

家族は四人です。

かぞくはよにんです。

There are four people in my family.

ビールを二本ください。

ビールをにほんください。

Two bottles of beer, please.

切手を五枚買いました。

きってをごまいかいました。

I bought five stamps.

犬が二匹います。

いぬがにひきいます。

There are two dogs.

コーヒーを一杯飲みました。

コーヒーをいっぱいのみました。

I drank a cup of coffee.

本を三冊借りました。

ほんをさんさつかりました。

I borrowed three books.

図書館は三階にあります。

としょかんはさんがいにあります。

The library is on the third floor.

週に二回、日本語を勉強します。

しゅうににかい、にほんごをべんきょうします。

I study Japanese twice a week.

妹は十歳です。

いもうとはじゅっさいです。

My younger sister is ten years old.

Study Tips

Common Mistake: Putting a particle after the counter, as in 三本を買いました. Say ペンを三本買いました.

Tip: If you forget a counter, use ひとつ、ふたつ…. People will understand you.

Tip: For 本・匹・杯 the sound change follows one pattern: 1, 6, 8 and 10 use the small っ with ぽ・ぴ・ぱ, and 3 uses ぼ・び・ば.

Tip: Practise with objects in your room: "two pens", "three books", "one chair". Say them aloud.