The て form is the hinge of Japanese: it connects, it requests, it describes. This second lesson puts it to work — 〜てください asks politely, and 〜ている shows the world in motion: what is happening now, what someone is doing, and what state a thing is standing in.
〜てください — Polite Requests
Attach ください to the て form and the sentence becomes a polite request: 待ってください. It is the standard way to ask in shops, offices and classrooms — softer than any command, always safe.
窓を開けてください。
まどをあけてください。
Please open the window.
ここに名前を書いてください。
ここになまえをかいてください。
Please write your name here.
もう一度言ってください。
もういちどいってください。
Please say it once more.
この漢字の読み方を教えてください。
このかんじのよみかたをおしえてください。
Please teach me how to read this kanji.
写真を撮ってください。
しゃしんをとってください。
Please take a photo.
少し待ってください。
すこしまってください。
Please wait a moment.
その本を貸してください。
そのほんをかしてください。
Please lend me that book.
ここに座ってください。
ここにすわってください。
Please sit here.
電気を消してください。
でんきをけしてください。
Please turn off the light.
〜ている — Action in Progress
て form + いる describes an action in progress — the equivalent of English is doing. Polite speech uses 〜ています; plain speech says 〜ている. Whatever is happening right now wears this form.
私は今、ご飯を食べています。
わたしはいま、ごはんをたべています。
I am eating right now.
兄は部屋でゲームをしています。
あにはへやでゲームをしています。
My older brother is playing a game in his room.
雨が降っています。
あめがふっています。
It is raining.
田中さんは今、電話をしています。
たなかさんはいま、でんわをしています。
Mr. Tanaka is on the phone right now.
父は新聞を読んでいます。
ちちはしんぶんをよんでいます。
My father is reading the newspaper.
子供たちが公園で遊んでいます。
こどもたちがこうえんであそんでいます。
The children are playing in the park.
私は日本語を勉強しています。
わたしはにほんごをべんきょうしています。
I am studying Japanese.
あの人は何をしていますか。
あのひとはなにをしていますか。
What is that person doing?
駅で友達を待っています。
えきでともだちをまっています。
I am waiting for a friend at the station.
〜ている for States
Many 〜ている forms do not show motion at all — they show standing states: where you live, what you know, being married, wearing glasses, a shop being closed. Japanese treats a state as a verb still holding.
私は東京に住んでいます。
わたしはとうきょうにすんでいます。
I live in Tokyo.
姉は結婚しています。
あねはけっこんしています。
My older sister is married.
彼は眼鏡をかけています。
かれはめがねをかけています。
He wears glasses.
あの店はもう閉まっています。
あのみせはもうしまっています。
That shop is already closed.
私はこの会社で働いています。
わたしはこのかいしゃではたらいています。
I work at this company.
この言葉の意味を知っています。
このことばのいみをしっています。
I know the meaning of this word.
彼女は赤い傘をさしています。
かのじょはあかいかさをさしています。
She is holding a red umbrella.
桜の花が咲いています。
さくらのはながさいています。
The cherry blossoms are in bloom.
このボタンは壊れています。
このボタンはこわれています。
This button is broken.
What to notice: 知っている never becomes 知ります — some verbs exist only in the 〜ている shape. 知っている means I know, and there is no other way to say it.
何をしていますか — Asking and Answering
To ask what someone is doing: 何をしていますか. The answer comes back in the same form; for habits instead of right-now actions, the plain ます form answers instead.
今、何をしていますか。
いま、なにをしていますか。
What are you doing now?
ご飯を食べています。
ごはんをたべています。
I am eating.
どこで働いていますか。
どこではたらいていますか。
Where do you work?
銀行で働いています。
ぎんこうではたらいています。
I work at a bank.
何を勉強していますか。
なにをべんきょうしていますか。
What are you studying?
日本の経済を勉強しています。
にほんのけいざいをべんきょうしています。
I am studying the Japanese economy.
母は今、料理を作っています。
はははいま、りょうりをつくっています。
My mother is cooking right now.
まだレポートを書いています。
まだレポートをかいています。
I am still writing the report.
誰と話していますか。
だれとはなしていますか。
Who are you talking with?
〜ないでください — Negative Requests
The polite way to forbid is 〜ないでください — please do not. Build it from the plain negative form: 食べない becomes 食べないでください. Softer and more personal than any rule.
ここでたばこを吸わないでください。
ここでたばこをすわないでください。
Please do not smoke here.
写真を撮らないでください。
しゃしんをとらないでください。
Please do not take photos.
そのドアを開けないでください。
そのドアをあけないでください。
Please do not open that door.
私の机に触らないでください。
わたしのつくえにさわらないでください。
Please do not touch my desk.
今日は来ないでください。
きょうはこないでください。
Please do not come today.
大きい声で話さないでください。
おおごえではなさないでください。
Please do not speak loudly.
この薬を捨てないでください。
このくすりをすてないでください。
Please do not throw away this medicine.
傘を忘れないでください。
かさをわすれないでください。
Please do not forget your umbrella.
まだ寝ないでください。
まだねないでください。
Please do not go to sleep yet.
The Camera Form — Describing Scenes
A scene — a photo, a street corner, a story being told — lives in 〜ている. Every action the camera can see is in progress; every standing state wears the same form.
鳥が空を飛んでいます。
とりがそらをとんでいます。
Birds are flying in the sky.
駅の前に人が集まっています。
えきのまえにひとがあつまっています。
People are gathering in front of the station.
子供が寝ています。
こどもがねています。
A child is sleeping.
犬が公園を走っています。
いぬがこうえんをはしっています。
A dog is running through the park.
店の人が掃除しています。
みせのひとがそうじしています。
The shop staff are cleaning.
電車が動いています。
でんしゃがうごいています。
The train is moving.
空が暗くなっています。
そらがくらくなっています。
The sky is getting dark.
皆が笑っています。
みながわらっています。
Everyone is laughing.
まだ何も食べていません。
まだなにもたべていません。
I have not eaten anything yet.
〜てみる・〜てしまう・〜ておく: trying, finishing, preparing
The て form grows helper verbs. 〜てみる is to try doing once and see how it is, 〜てしまう finishes something completely or does it by accident with a small sigh, and 〜ておく does something now so it is ready later.
この店のラーメンを食べてみます。
このみせのラーメンをたべてみます。
I will try the ramen at this shop.
この靴を履いてみたいです。
このくつをはいてみたいです。
I want to try these shoes on.
日本語で手紙を書いてみました。
にほんごでてがみをかいてみました。
I tried writing a letter in Japanese.
宿題を忘れてしまいました。
しゅくだいをわすれてしまいました。
I went and forgot my homework.
ケーキを全部食べてしまいました。
ケーキをぜんぶたべてしまいました。
I ended up eating the whole cake.
電車の中で傘を忘れてしまいました。
でんしゃのなかでかさをわすれてしまいました。
I left my umbrella on the train.
旅行の前にホテルを予約しておきます。
りょこうのまえにホテルをよやくしておきます。
I will book the hotel ahead of the trip.
明日は忙しいので、今晩電話しておきます。
あしたはいそがしいので、こんばんでんわしておきます。
Tomorrow is busy, so I will make the call tonight.
明日の朝は早いので、今晩荷物をまとめておきます。
あしたのあさははやいので、こんばんにもつをまとめておきます。
Tomorrow morning is early, so I will pack my bags tonight.
What to notice: 〜ておく is not about finishing; it is about being ready. The action is done now so that later you do not have to think about it.
〜ていく・〜てくる: direction and change
〜ていく moves away from the here and now: taking something there, or a change that keeps going into the future. 〜てくる moves toward it: bringing something here, going and coming back, or a change that has been building up to this moment.
この資料を部長に持っていきます。
このしりょうをぶちょうにもっていきます。
I will take these documents to the department head.
妹がお茶を持ってきました。
いもうとがおちゃをもってきました。
My little sister brought tea.
コンビニにジュースを買ってきます。
コンビニにジュースをかってきます。
I will go to the convenience store and come back with juice.
友達は日本に帰っていきました。
ともだちはにほんにかえっていきました。
My friend went back to Japan.
駅から走ってきました。
えきからはしってきました。
I ran here from the station.
だんだん寒くなってきました。
だんだんさむくなってきました。
It has been getting colder little by little.
日本語が上手になってきましたね。
にほんごがじょうずになってきましたね。
Your Japanese has been getting better and better.
これからも勉強を続けていきます。
これからもべんきょうをつづけていきます。
I will keep on studying from now on.
あの店は人気が出てきました。
あのみせはにんきがでてきました。
That shop has gotten popular.
What to notice: なってくる looks back at change up to now: it got cold. なっていく looks forward: it will keep getting colder. The direction of change flips with one syllable.
て形 Cheat Sheet
| Pattern | Meaning | Example |
|---|
| 〜てください | Please do — polite request | 窓を開けてください。 (まどをあけてください。) |
| 〜ています | Is doing — action in progress | ご飯を食べています。 (ごはんをたべています。) |
| State 〜ている | Lives, knows, wears — standing states | 東京に住んでいます。 (とうきょうにすんでいます。) |
| 〜ないでください | Please do not do | 写真を撮らないでください。 (しゃしんをとらないでください。) |
| 〜ていません | Is not doing / has not yet | まだ食べていません。 (まだたべていません。) |
| V て + みる | Try doing and see | 食べてみます。 (たべてみます。) |
| V て + しまう | Finish fully or by accident | 忘れてしまいました。 (わすれてしまいました。) |
| V て + おく | Do now to be ready later | 予約しておきます。 (よやくしておきます。) |
| V て + いく・くる | Away or toward, also change over time | 持っていきます。 (もっていきます。) |
Common Mistake: using plain ます for what is happening right now — 私は寿司を食べます means I eat sushi, as a habit, not I am eating sushi. The right-now meaning needs 〜ています: 私は寿司を食べています ✓.
Tip: 〜てください softens any request; すみません in front of it makes it even gentler.
Tip: 〜ている has two jobs — action in motion and standing states. Context decides which.
Tip: The negative request builds from the plain negative: 食べない becomes 食べないでください.
Tip: Casual speech shortens 〜ている to 〜てる: 食べている becomes 食べてる.
Lesson Summary
〜てください
待ってください。
Polite requests
〜ています
食べています。
Happening now
State 〜ている
住んでいます。
Lives, knows, wears
〜ないでください
撮らないでください。
Please do not