Permission in Japanese is a small family: 〜てもいいです opens the door, 〜てはいけません closes and locks it, and 〜なくてもいいです quietly removes the obligation altogether. All three build on the て form — and all three decide who may do what.
〜てもいいです — The Door Opens
て form + もいいです says an act is permitted — may, is allowed to. It grants permission, offers it warmly, and never sounds like a rule.
ここに座ってもいいですよ。
ここにすわってもいいですよ。
You may sit here.
ここで写真を撮ってもいいです。
ここでしゃしんをとってもいいです。
You may take photos here.
このペンを使ってもいいです。
このペンをつかってもいいです。
You may use this pen.
明日、休んでもいいです。
あした、やすんでもいいです。
You may take tomorrow off.
窓を開けてもいいです。
まどをあけてもいいです。
You may open the window.
その本を借りてもいいですよ。
そのほんをかりてもいいですよ。
You may borrow that book.
私の傘を使ってもいいです。
わたしのかさをつかってもいいです。
You may use my umbrella.
店の前に駐車してもいいです。
みせのまえにちゅうしゃしてもいいです。
You may park in front of the shop.
ここで食事してもいいです。
ここでしょくじしてもいいです。
You may eat here.
〜てもいいですか — Asking for Yourself
Most of the time you are the one asking: 〜てもいいですか. Answers come back short and honest — はい、どうぞ, いいですよ — or the blunt refusal だめです.
ここに座ってもいいですか。
ここにすわってもいいですか。
May I sit here?
窓を開けてもいいですか。
まどをあけてもいいですか。
May I open the window?
明日、休んでもいいですか。
あした、やすんでもいいですか。
May I take tomorrow off?
この漢字の意味を聞いてもいいですか。
このかんじのいみをきいてもいいですか。
May I ask the meaning of this kanji?
トイレに行ってもいいですか。
トイレにいってもいいですか。
May I go to the toilet?
このかばん、触ってもいいですか。
このかばん、さわってもいいですか。
May I touch this bag?
先生に話してもいいですか。
せんせいにはなしてもいいですか。
May I talk to the teacher?
はい、どうぞ。
はい、どうぞ。
Yes, go ahead.
すみません、ちょっとだめです。
すみません、ちょっとだめです。
Sorry — that one is not allowed.
〜てはいけません — The Hard Line
て form + はいけません draws the hard line: must not, is not allowed. This is the voice of rules, signs and stern teachers — the strongest prohibition at this level.
ここで泳いではいけません。
ここでおよいではいけません。
You must not swim here.
教室でたばこを吸ってはいけません。
きょうしつでたばこをすってはいけません。
You must not smoke in the classroom.
夜中に大きい声で騒いではいけません。
よなかにおおごえでさわいではいけません。
You must not make noise late at night.
ここに駐車してはいけません。
ここにちゅうしゃしてはいけません。
You must not park here.
壊れた機械に触ってはいけません。
こわれたきかいにさわってはいけません。
You must not touch the broken machine.
会議中に携帯を使ってはいけません。
かいぎちゅうにけいたいをつかってはいけません。
You must not use your phone during the meeting.
この門に入ってはいけません。
このもんにはいってはいけません。
You must not enter this gate.
ゴミをここに捨ててはいけません。
ゴミをここにすててはいけません。
You must not throw garbage away here.
授業中に寝てはいけません。
じゅぎょうちゅうにねてはいけません。
You must not sleep during class.
Rules vs Requests — Two Voices of No
〜てはいけません is the rule itself — official, hard. 〜ないでください is a person speaking politely. Both can forbid the very same act; the choice is about voice, not meaning.
危ないですから、ここで遊んではいけません。
あぶないですから、ここであそんではいけません。
It is dangerous, so you must not play here.
赤ちゃんが寝ていますから、大きい声で話してはいけません。
あかちゃんがねていますから、おおごえではなしてはいけません。
The baby is sleeping, so you must not speak loudly.
図書館では電話してはいけません。
としょかんででんわしてはいけません。
You must not make phone calls in the library.
薬を飲んだ後、車を運転してはいけません。
くすりをのんだあと、くるまをうんてんしてはいけません。
You must not drive after taking the medicine.
動物に食べ物をあげないでください。
どうぶつにたべものをあげないでください。
Please do not feed the animals.
芝生に入らないでください。
しばふにはいらないでください。
Please do not walk on the grass.
展示品に触らないでください。
てんじひんにさわらないでください。
Please do not touch the exhibits.
電車の中で携帯で話さないでください。
でんしゃのなかでけいたいではなさないでください。
Please do not talk on your phone in the train.
ここに物を置かないでください。
ここにものをおかないでください。
Please do not leave things here.
What to notice: Signs and official rules favor 〜てはいけません; conversation between people favors 〜ないでください. Saying 〜てはいけません directly to someone can sound harsh — save it for the rules.
〜なくてもいいです — No Obligation
The gentlest member of the family: 〜なくてもいいです — you do not have to. It removes an obligation without forbidding anything. Build it from the plain negative: 行かない becomes 行かなくてもいいです.
今日は来なくてもいいです。
きょうはこなくてもいいです。
You do not have to come today.
宿題は明日までにしなくてもいいです。
しゅくだいはあしたまでにしなくてもいいです。
You do not have to do the homework by tomorrow.
靴を脱がなくてもいいですよ。
くつをぬがなくてもいいですよ。
You do not have to take off your shoes.
高いものを買わなくてもいいです。
たかいものをかわなくてもいいです。
You do not have to buy expensive things.
急がなくてもいいです。
いそがなくてもいいです。
You do not have to hurry.
完璧に話さなくてもいいです。
かんぺきにはなさなくてもいいです。
You do not have to speak perfectly.
まだ決めなくてもいいです。
まだきめなくてもいいです。
You do not have to decide yet.
今日は残業しなくてもいいです。
きょうはざんぎょうしなくてもいいです。
You do not have to work overtime today.
箸で食べなくてもいいですよ。
はしでたべなくてもいいですよ。
You do not have to eat with chopsticks.
Rules in the Wild
Signs, manuals and announcements use this family constantly. These mixed sentences read like real signs and real conversations — the four patterns of the lesson side by side.
駅のホームで走ってはいけません。
えきのホームではしってはいけません。
You must not run on the station platform.
このエレベーターに乗ってもいいですか。
このエレベーターにのってもいいですか。
May I ride this elevator?
公園の芝生でピクニックしてもいいです。
こうえんのしばふでピクニックしてもいいです。
You may picnic on the park lawn.
火の近くでたばこを吸ってはいけません。
ひのちかくでたばこをすってはいけません。
You must not smoke near fire.
レストランの外で待ってもいいです。
レストランのそとでまってもいいです。
You may wait outside the restaurant.
先に帰ってもいいですよ。
さきにかえってもいいですよ。
You may go home first.
電気がついていませんから、入ってはいけません。
でんきがついていませんから、はいってはいけません。
The lights are off, so you must not enter.
この資料をコピーしてもいいですか。
このしりょうをコピーしてもいいですか。
May I copy this document?
毎日、薬を飲まなくてもいいですか。
まいにち、くすりをのまなくてもいいですか。
Is it all right if I do not take the medicine every day?
許可・禁止 Cheat Sheet
| Pattern | Meaning | Example |
|---|
| 〜てもいいです | May, is allowed to | 座ってもいいです。 (すわってもいいです。) |
| 〜てもいいですか | Asking permission | 使ってもいいですか。 (つかってもいいですか。) |
| 〜てはいけません | Must not — the rule | 入ってはいけません。 (はいってはいけません。) |
| 〜ないでください | Please do not — the polite voice | 触らないでください。 (さわらないでください。) |
| 〜なくてもいいです | Do not have to | 来なくてもいいです。 (こなくてもいいです。) |
Common Mistake: swapping the two negatives — 〜てはいけません states a rule (must not), 〜ないでください makes a polite request (please do not). Saying たばこを吸ってはいけません to a person sounds harsh; in conversation reach for 吸わないでください ✓.
Tip: 〜てもいいですか is the everyday way to ask may I.
Tip: Signs and rules take 〜てはいけません; people take 〜ないでください.
Tip: 〜なくてもいいです releases you — no obligation, no prohibition.
Tip: だめです is the blunt spoken version of 〜てはいけません — common, but blunt.
Lesson Summary
〜てもいいです
座ってもいいです。
Permission granted
〜てもいいですか
使ってもいいですか。
Asking for permission
〜てはいけません
入ってはいけません。
The hard rule
〜なくてもいいです
来なくてもいいです。
No obligation