Japanese has several ways to say if, and たら is the most flexible one. You will hear it in every conversation from day one. This lesson covers the たら form for if and when situations, from simple guesses to polite requests.
Forming たら
Take the plain past tense and add ら: 行った becomes 行ったら. For い-adjectives, replace い with かったら. Nouns and な-adjectives use だったら.
What to notice: The negative also works: 食べない→食べなかったら means if (someone) does not eat.
行く→行ったら
いく→いったら
go → if/when (someone) goes
食べる→食べたら
たべる→たべたら
eat → if/when (someone) eats
高い→高かったら
たかい→たかかったら
expensive → if it is expensive
暇だったら
ひまだったら
if (I am) free
雨だったら
あめだったら
if it is rain / if it rains
静かだったら
しずかだったら
if it is quiet
来る→来たら
くる→きたら
come → if/when (someone) comes
する→したら
する→したら
do → if/when (someone) does
いい→よかったら
いい→よかったら
good → if it is okay
Basic if sentences
Attach the plain result clause after たら. The result can be a request, a suggestion, a past event, or anything at all — たら is the most permissive conditional.
雨が降ったら、傘を使います。
あめがふったら、かさをつかいます。
If it rains, I will use an umbrella.
時間があったら、電話します。
じかんがあったら、でんわします。
If I have time, I will call.
安かったら、買います。
やすかったら、かいます。
If it is cheap, I will buy it.
おいしかったら、また注文します。
おいしかったら、またちゅうもんします。
If it was tasty, I will order it again.
暇だったら、遊びましょう。
ひまだったら、あそびましょう。
If you are free, let us hang out.
疲れたら、休んでください。
つかれたら、やすんでください。
If you get tired, please rest.
分からなかったら、先生に聞いてください。
わからなかったら、せんせいにきいてください。
If you do not understand, please ask the teacher.
お金がなかったら、カードで払います。
おかねがなかったら、カードではらいます。
If I do not have cash, I will pay by card.
寒かったら、窓を閉めます。
さむかったら、まどをしめます。
If it is cold, I will close the window.
When something happens
たら also means when in the sense of when this happens, then. The first clause is a trigger, and the second clause is what follows naturally.
家に着いたら、連絡します。
いえについたら、れんらくします。
When I get home, I will contact you.
朝起きたら、顔を洗います。
あさおきたら、かおをあらいます。
When I wake up in the morning, I wash my face.
夏になったら、海へ行きます。
なつになったら、うみへいきます。
When summer comes, I will go to the beach.
会議が終わったら、行きましょう。
かいぎがおわったら、いきましょう。
When the meeting ends, let us go.
駅に着いたら、メールしてください。
えきについたら、メールしてください。
When you arrive at the station, please email me.
ご飯ができたら、呼びます。
ごはんができたら、よびます。
When the meal is ready, I will call you.
卒業したら、日本へ行きます。
そつぎょうしたら、にほんへいきます。
When I graduate, I will go to Japan.
明日になったら、分かるでしょう。
あしたになったら、わかるでしょう。
When tomorrow comes, you will probably understand.
眠くなったら、寝ます。
ねむくなったら、ねます。
When I get sleepy, I will sleep.
Discovery: たら + past
When the second clause is in the past and describes something you found out, たら means when I did X, I discovered Y. The discovery is always new information to the speaker.
What to notice: This discovery use is unique to たら. Use と for guarantees and ば for hypotheticals, but only たら naturally expresses surprise.
部屋に入ったら、猫がいました。
へやにはいったら、ねこがいました。
When I entered the room, there was a cat.
窓を開けたら、鳥が飛びました。
まどをあけたら、とりがとびました。
When I opened the window, a bird flew away.
戸を開けたら、母が立っていました。
とをあけたら、ははがたっていました。
When I opened the door, my mother was standing there.
箱を開けたら、プレゼントでした。
はこをあけたら、プレゼントでした。
When I opened the box, it was a present.
店に行ったら、閉まっていました。
みせにいったら、しまっていました。
When I went to the shop, it was closed.
彼に聞いたら、すぐ分かりました。
かれにきいたら、すぐわかりました。
When I asked him, I understood right away.
山に登ったら、雪が見えました。
やまにのぼったら、ゆきがみえました。
When I climbed the mountain, I could see snow.
財布を見たら、お金がありませんでした。
さいふをみたら、おかねがありませんでした。
When I looked in my wallet, there was no money.
教室に行ったら、誰もいませんでした。
きょうしつにいったら、だれもいませんでした。
When I went to the classroom, nobody was there.
Requests and suggestions after たら
たら shines in requests and invitations. よかったら means if you do not mind, a very common softener in daily speech.
What to notice: もし adds the nuance of in case or supposing, making the if feel more hypothetical.
よかったら、一緒に行きませんか。
よかったら、いっしょにいきませんか。
If you do not mind, would you like to go together?
もし時間があったら、手伝ってくれますか。
もしじかんがあったら、てつだってくれますか。
If you have time, could you help me?
もし暇だったら、話しましょう。
もしひまだったら、はなしましょう。
If you are free, let us talk.
もし来られなかったら、教えてください。
もしくられなかったら、おしえてください。
If you cannot come, please let me know.
もし高かったら、買いません。
もしたかかったら、かいません。
If it is expensive, I will not buy it.
もし雨だったら、中止です。
もしあめだったら、ちゅうしです。
If it rains, it is cancelled.
もし分からなかったら、遠慮なく聞いてください。
もしわからなかったら、えんりょなくきいてください。
If you do not understand, please ask without hesitation.
もし遅れたら、待ちますよ。
もしおくれたら、まちますよ。
If you are late, I will wait for you.
もし必要だったら、貸します。
もしひつようだったら、かします。
If it is necessary, I will lend it.
たら with different clause types
The result after たら is free: it can be a request with てください, an invitation with ましょう, a past event, or a wish. This freedom is why learners reach for たら first.
着いたら、連絡してください。
ついたら、れんらくしてください。
When you arrive, please contact me.
安いスマホを見つけたら、教えてください。
やすいスマホをみつけたら、おしえてください。
If you find a cheap smartphone, please tell me.
もし良かったら、見せてもらえますか。
もしよかったら、みせてもらえますか。
If it is okay with you, could you show me?
宿題が終わったら、ゲームをします。
しゅくだいがおわったら、ゲームをします。
When I finish my homework, I will play games.
日本に行ったら、寿司を食べたいです。
にほんにいったら、すしをたべたいです。
If I go to Japan, I want to eat sushi.
日本語が上手になったら、小説を読みます。
にほんごがじょうずになったら、しょうせつをよみます。
When my Japanese gets good, I will read novels.
誕生日になったら、母にプレゼントを買います。
たんじょうびになったら、ははにプレゼントをかいます。
When her birthday comes, I will give my mother a present.
電気を消したら、寝ました。
でんきをけしたら、ねました。
When I turned off the light, I went to sleep.
新しい靴を買ったら、すぐ履きます。
あたらしいくつをかったら、すぐはきます。
When I buy new shoes, I use them right away.
条件 (たら) Cheat Sheet
| Pattern | Meaning | Example |
|---|
| V た → たら | if / when (verb) | 行ったら
いったら
if/when (someone) goes |
| い-adj い → かったら | if (adjective) | 安かったら
やすかったら
if it is cheap |
| N / な-adj → だったら | if (noun/な-adjective) | 暇だったら
ひまだったら
if (someone) is free |
| V なかったら | if not (verb) | 来なかったら
こなかったら
if (someone) does not come |
| もし … たら | if by any chance | もし雨だったら
もしあめだったら
if it rains (by any chance) |
Tips & Common Mistakes
Common Mistake: Using ば or と where the result is a request or invitation. と cannot take requests like てください, and ば sounds stiff with ましょう. When the result is a request, suggestion, or past discovery, たら is the safe default.
Tip: Think of たら as the past tense wearing a costume: 行った → 行ったら. If you can make the past tense, you already know the たら form.
Tip: The discovery pattern たら + past tense means when I did X, I found Y. It is perfect for stories: 家に帰ったら、誰もいませんでした (when I got home, nobody was there).
Tip: もし before a たら sentence signals that the situation is hypothetical, not expected. Without もし, the same sentence can sound like a simple when.
Lesson Summary
Formation
V たら
Attach たら to the past tense: 行ったら if/when (someone) goes
Hypothetical if
安かったら、買います
If it is cheap, I will buy it.
Natural when
家に着いたら、連絡します
When I get home, I will contact you.
Discovery
部屋に入ったら、猫がいました
When I entered the room, there was a cat.