Japanese has four conditionals, and you have already met たら and ば. This lesson adds the last two: と for automatic triggers and なら for topic-based ifs. By the end, you will know which one to reach for in any situation.
と: automatic results
Attach と to the plain form of a verb. The second clause is a natural, automatic result. This is the conditional of machines, rules, and nature: press this and that happens.
What to notice: The result after と is never chosen by anyone. It just happens, like a machine responding to a button.
このボタンを押すと、ドアが開きます。
このボタンをおすと、ドアがひらきます。
When you press this button, the door opens.
春になると、暖かくなります。
はるになると、あたたかくなります。
When spring comes, it gets warm.
この薬を飲むと、眠くなります。
このくすりをのむと、ねむくなります。
When you take this medicine, you get sleepy.
彼は酒を飲むと、顔が赤くなります。
かれはさけをのむと、かおがあかくなります。
When he drinks sake, his face turns red.
温度が上がると、氷が溶けます。
おんどがあがると、こおりがとけます。
When the temperature rises, ice melts.
私はコーヒーを飲むと、眠れません。
わたしはコーヒーをのむと、ねむれません。
When I drink coffee, I cannot sleep.
夜になると、街は静かになります。
よるになると、まちはしずかになります。
When night comes, the town gets quiet.
9時になると、店が閉まります。
くじになると、みせがしまります。
When it turns 9, the shop closes.
この道をまっすぐ行くと、駅があります。
このみちをまっすぐいくと、えきがあります。
If you go straight down this road, there is a station.
と: whenever it happens
When both clauses describe repeated events, と means whenever. Every example below states something that happens again and again.
彼は時間があると、本を読みます。
かれはじかんがあると、ほんをよみます。
Whenever he has time, he reads books.
この犬は私を見ると、吠えます。
このいぬはわたしをみると、ほえます。
Whenever this dog sees me, it barks.
弟は休みになると、ゲームをします。
おとうとはやすみになると、ゲームをします。
Whenever my little brother has a day off, he plays games.
私は疲れると、音楽を聞きます。
わたしはつかれると、おんがくをききます。
Whenever I get tired, I listen to music.
母は暇だと、掃除をします。
はははひまだと、そうじをします。
Whenever my mother is free, she cleans.
この季節になると、雨がよく降ります。
このきせつになると、あめがよくふります。
When this season comes, it rains a lot.
彼は私に会うと、いつも笑います。
かれはわたしにあうと、いつもわらいます。
Whenever he meets me, he always smiles.
日曜日になると、公園は混みます。
にちようびになると、こうえんはこみます。
When Sunday comes, the park gets crowded.
私は猫を見ると、撫でたくなります。
わたしはねこをみると、なでたくなります。
Whenever I see a cat, I want to pet it.
と: one-time triggers in the past
と can also describe a one-time trigger in the past. The result clause must be something you observed, not something you chose to do.
家に帰ると、電話が鳴りました。
いえにかえると、でんわがなりました。
When I got home, the phone rang.
部屋に入ると、猫が寝ていました。
へやにはいると、ねこがねていました。
When I entered the room, the cat was sleeping.
窓を開けると、風が入ってきました。
まどをあけると、かぜがはいってきました。
When I opened the window, the wind came in.
スイッチを入れると、何も起こりませんでした。
スイッチをいれると、なにもおこりませんでした。
When I flipped the switch, nothing happened.
山を降りると、雨が降っていました。
やまをおりると、あめがふっていました。
When I came down the mountain, it was raining.
彼に電話すると、すぐ出ました。
かれにでんわすると、すぐでました。
When I called him, he answered right away.
荷物を開けると、壊れていました。
にもつをあけると、こわれていました。
When I opened the package, it was broken.
外に出ると、とても寒かったです。
そとにでると、とてもさむかったです。
When I went outside, it was very cold.
駅に着くと、友達が待っていました。
えきにつくと、ともだちがまっていました。
When I arrived at the station, my friend was waiting.
と: directions and instructions
Directions and instructions love と, because each step automatically leads to the next. Remember: と never ends in a request or command.
この道をまっすぐ行くと、銀行があります。
このみちをまっすぐいくと、ぎんこうがあります。
If you go straight down this street, there is a bank.
次の信号を右に曲がると、学校が見えます。
つぎのしんごうをみぎにまがると、がっこうがみえます。
When you turn right at the next light, you can see the school.
この階段を上がると、出口です。
このかいだんをあがると、でぐちです。
When you go up these stairs, it is the exit.
2階に上がると、レストランがあります。
にかいにあがると、レストランがあります。
When you go up to the 2nd floor, there is a restaurant.
このボタンを押すと、切符が出ます。
このボタンをおすと、きっぷがでます。
When you press this button, a ticket comes out.
カードを入れると、お金が出ます。
カードをいれると、おかねがでます。
When you insert the card, money comes out.
この薬を飲むと、風邪が早く治ります。
このくすりをのむと、かぜがはやくなおります。
When you take this medicine, your cold gets better quickly.
このボタンを押すと、音が鳴ります。
このボタンをおすと、おとがなります。
When you press this button, a sound rings.
パソコンをつけると、すぐ使えます。
パソコンをつけると、すぐつかえます。
When you turn on the computer, you can use it right away.
なら: the topic conditional
なら picks up a topic and comments on it: if we are talking about X, then here is my comment. It often replies to something someone just said.
What to notice: なら always comments on a topic already in the conversation. Someone mentions money, travel, or sushi — and you reply with なら.
日本語なら、私が教えます。
にほんごなら、わたしがおしえます。
If it is Japanese you need, I can teach you.
寿司なら、あの店が一番いいです。
すしなら、あのみせがいちばんいいです。
If it is sushi, that restaurant is the best.
旅行なら、北海道がおすすめです。
りょこうなら、ほっかいどうがおすすめです。
If it is travel you want, Hokkaido is my recommendation.
お金なら、大丈夫です。
おかねなら、だいじょうぶです。
If it is money you worry about, it is fine.
彼なら、もう知っていますよ。
かれなら、もうしっていますよ。
If it is him, he already knows.
カレーなら、作れます。
カレーなら、つくれます。
If it is curry, I can make it.
今週なら、暇です。
こんしゅうなら、ひまです。
If it is this week, I am free.
駅なら、歩いて5分です。
えきなら、あるいて5ふんです。
If it is the station, it is a 5 minute walk.
英語なら、誰でもできます。
えいごなら、だれでもできます。
If it is English, anyone can do it.
なら: advice about plans
Use なら when giving advice about a plan. It sounds softer than the other conditionals because it focuses on the topic rather than the condition itself.
東京に行くなら、浅草がいいですよ。
とうきょうにいくなら、あさくさがいいですよ。
If you are going to Tokyo, Asakusa is a good choice.
日本語を勉強するなら、この教科書がいいです。
にほんごをべんきょうするなら、このきょうかしょがいいです。
If you are going to study Japanese, this textbook is good.
新しいパソコンを買うなら、秋葉原が安いです。
あたらしいパソコンをかうなら、あきはばらがやすいです。
If you are buying a new computer, Akihabara is cheap.
寿司を食べるなら、回転寿司が安いです。
すしをたべるなら、かいてんずしがやすいです。
If you want to eat sushi, conveyor belt sushi is cheap.
映画を見るなら、この映画が面白いです。
えいがをみるなら、このえいががおもしろいです。
If you are going to watch a movie, this one is interesting.
疲れているなら、休んだ方がいいですよ。
つかれているなら、やすんだほうがいいですよ。
If you are tired, you had better rest.
安いホテルを探しているなら、このサイトが便利です。
やすいホテルをさがしているなら、このサイトがべんりです。
If you are looking for a cheap hotel, this site is useful.
明日暇なら、手伝いに来ませんか。
あしたひまなら、てつだいにきませんか。
If you are free tomorrow, will you not come help me?
雨なら、中止にしましょう。
あめなら、ちゅうしにしましょう。
If it rains, let us cancel.
条件 (と・なら) Cheat Sheet
| Pattern | Meaning | Example |
|---|
| V (plain) + と | when/whenever (automatic) | ボタンを押すと
ボタンをおすと
when you press the button |
| と + past | one-time trigger | 家に帰ると、電話が鳴りました
いえにかえると、でんわがなりました
when I got home, the phone rang |
| N / V なら | if it is about … | 寿司なら、あの店です
すしなら、あのみせです
if it is sushi, that restaurant |
| 〜なら、〜がいい | advice | 行くなら、電車がいいです
いくなら、でんしゃがいいです
if you go, the train is best |
| と ≠ requests | no commands after と | 押すと開きます
おすとひらきます
press it and it opens (fact, not request) |
Tips & Common Mistakes
Common Mistake: Attaching a request after と. The clause after と must be a natural result, never a request or invitation. Instead of 駅に着くと待ってください, say 駅に着いたら待ってください.
Tip: と is the machine conditional: press this and that happens. It never takes requests, invitations, or wishes after it.
Tip: なら picks up a topic someone mentioned and comments on it. Think: if we are talking about X, then …
Tip: Your four conditionals so far: たら is the general if and when, ば is the logical if, と is the automatic when, and なら is the as-for conditional.
Lesson Summary
Automatic when
ボタンを押すと、開きます
When you press the button, it opens.
Habitual when
夜になると、静かになります
When night comes, it gets quiet.
One-time trigger
家に帰ると、電話が鳴りました
When I got home, the phone rang.
Topic if
寿司なら、あの店です
If it is sushi, that restaurant is the one.