The volitional form is how Japanese people say let us, shall we, and I think I will. This lesson covers the polite ましょう, the casual volitional form, offers with ましょうか, and intentions with the volitional plus と思います.
ましょう: polite invitations
The polite volitional is ましょう: take the ます stem and add ましょう. It means let us do it together, and it works in almost any polite situation.
一緒に行きましょう。
いっしょにいきましょう。
Let us go together.
昼ご飯を食べましょう。
ひるごはんをたべましょう。
Let us eat lunch.
少し休みましょう。
すこしやすみましょう。
Let us rest a little.
今日は早く帰りましょう。
きょうははやくかえりましょう。
Let us go home early today.
明日また話しましょう。
あしたまたはなしましょう。
Let us talk again tomorrow.
新しいレストランに行きましょう。
あたらしいレストランにいきましょう。
Let us go to the new restaurant.
みんなで写真を撮りましょう。
みんなでしゃしんをとりましょう。
Let us take a photo together.
今から始めましょう。
いまからはじめましょう。
Let us start now.
頑張りましょう。
がんばりましょう。
Let us do our best.
Forming the plain volitional
For godan verbs, change the final う-row kana to the お-row and add う. For ichidan verbs, replace る with よう. する becomes しよう and 来る becomes 来よう.
What to notice: The お-row trick only works for godan verbs. Ichidan verbs simply swap る for よう.
行く→行こう
いく→いこう
go → let us go
飲む→飲もう
のむ→のもう
drink → let us drink
書く→書こう
かく→かこう
write → let us write
買う→買おう
かう→かおう
buy → let us buy
食べる→食べよう
たべる→たべよう
eat → let us eat
見る→見よう
みる→みよう
see → let us see
する→しよう
する→しよう
do → let us do
来る→来よう
くる→こよう
come → let us come
勉強する→勉強しよう
べんきょうする→べんきょうしよう
study → let us study
Casual let us with friends
Among friends, drop ましょう and use the plain volitional. It sounds warm, direct, and natural in daily conversation.
映画を見よう。
えいがをみよう。
Let us watch a movie.
今日は寿司を食べよう。
きょうはすしをたべよう。
Let us eat sushi today.
そろそろ帰ろう。
そろそろかえろう。
Let us head home soon.
もう一杯飲もう。
もういっぱいのもう。
Let us have one more drink.
明日早く起きよう。
あしたはやくおきよう。
Let us get up early tomorrow.
ここで待とう。
ここでまとう。
Let us wait here.
みんなで歌おう。
みんなでうたおう。
Let us sing together.
頑張ろう。
がんばろう。
Let us do our best.
今度こそ勝とう。
こんどこそかとう。
Let us win this time.
ましょうか: offering to do something
ましょうか turns the invitation around: instead of inviting someone, you offer your own action. Shall I open the window? Shall I help? The answer is often ありがとう、お願いします.
What to notice: Compare: 窓を開けましょうか offers your own action, while 窓を開けませんか invites the other person to act.
手伝いましょうか。
てつだいましょうか。
Shall I help you?
窓を開けましょうか。
まどをあけましょうか。
Shall I open the window?
お茶を入れましょうか。
おちゃをいれましょうか。
Shall I make some tea?
荷物を持ちましょうか。
にもつをもちましょうか。
Shall I carry your bags?
もう一度言いましょうか。
もういちどいいましょうか。
Shall I say it once more?
注文しましょうか。
ちゅうもんしましょうか。
Shall I order?
写真を撮りましょうか。
しゃしんをとりましょうか。
Shall I take your picture?
クーラーをつけましょうか。
クーラーをつけましょうか。
Shall I turn on the air conditioner?
駅まで送りましょうか。
えきまでおくりましょうか。
Shall I take you to the station?
Volitional + と思います: intentions
To state an intention softly, add と思います to the volitional form. 行こうと思います means I think I will go. It sounds less rigid than a firm announcement.
明日、銀行へ行こうと思います。
あした、ぎんこうへいこうとおもいます。
I think I will go to the bank tomorrow.
今年は日本語を勉強しようと思います。
ことしはにほんごをべんきょうしようとおもいます。
I think I will study Japanese this year.
来年、車を買おうと思っています。
らいねん、くるまをかおうとおもっています。
I am thinking of buying a car next year.
今度の日曜日、映画を見に行こうと思います。
こんどのにちようび、えいがをみにいこうとおもいます。
I think I will go see a movie next Sunday.
もう少しここにいようと思います。
もうすこしここにいようとおもいます。
I think I will stay here a little longer.
今度こそ合格しようと思います。
こんどこそごうかくしようとおもいます。
I intend to pass this time for sure.
今年こそダイエットしようと思います。
ことしこそダイエットしようとおもいます。
I intend to finally diet this year.
そろそろ寝ようと思います。
そろそろねようとおもいます。
I think I will go to bed soon.
週末は家でゆっくりしようと思います。
しゅうまつはいえでゆっくりしようとおもいます。
I think I will relax at home this weekend.
ませんか, ましょう, and the volitional
ませんか politely invites, ましょう proposes doing something together, and the plain volitional does the same casually. The nuance changes with the listener, not with the meaning.
What to notice: ませんか leaves the other person free to decline, which is why it is the safest way to invite someone you do not know well.
一緒に昼ご飯を食べませんか。
いっしょにひるごはんをたべませんか。
Will you not eat lunch with me? (polite invitation)
一緒に昼ご飯を食べましょう。
いっしょにひるごはんをたべましょう。
Let us eat lunch together. (polite)
一緒に昼ご飯を食べよう。
いっしょにひるごはんをたべよう。
Let us eat lunch together. (casual)
週末、映画を見ませんか。
しゅうまつ、えいがをみませんか。
Would you like to see a movie this weekend?
週末、映画を見ましょう。
しゅうまつ、えいがをみましょう。
Let us see a movie this weekend.
あそこで休みませんか。
あそこでやすみませんか。
Shall we rest over there? (polite)
あそこで休もう。
あそこでやすもう。
Let us rest over there. (casual)
そろそろ行きませんか。
そろそろいきませんか。
Shall we get going? (polite)
そろそろ行こう。
そろそろいこう。
Let us get going. (casual)
〜ようになる・〜ようにする: change and habits
ようになる marks a new state arriving over time: 日本語が話せるようになりました, I have come to be able to speak Japanese. ようにする marks your own effort and choice: 毎日走るようにしています, I make sure to run every day.
一年間勉強して、日本語が話せるようになりました。
いちねんかんべんきょうして、にほんごがはなせるようになりました。
After a year of study, I have come to be able to speak Japanese.
最近、朝早く起きるようになりました。
さいきん、あさはやくおきるようになりました。
Lately I have gotten into the habit of getting up early.
息子は自分で部屋を掃除するようになりました。
むすこはじぶんでへやをそうじするようになりました。
My son has started cleaning his room by himself.
毎日、野菜を食べるようにしています。
まいにち、やさいをたべるようにしています。
I make sure to eat vegetables every day.
夜はスマホを見ないようにしています。
よるはスマホをみないようにしています。
I make a point of not looking at my phone at night.
週に三回、泳ぐようにしています。
しゅうにさんかい、およぐようにしています。
I aim to swim three times a week.
練習すれば、きっと泳げるようになりますよ。
れんしゅうすれば、きっとおよげるようになりますよ。
If you practice, you will surely come to be able to swim.
日本に来てから、納豆が食べられるようになりました。
にほんにきてから、なっとうがたべられるようになりました。
Since coming to Japan, I have come to be able to eat natto.
忙しい日も、寝る前に本を読むようにしています。
いそがしいひも、ねるまえにほんをよむようにしています。
Even on busy days, I make sure to read a book before bed.
What to notice: ようになる watches change arrive on its own; ようにする is a person steering toward a habit. The same よう runs in both, but the final verb decides who is in charge.
意志 (〜ましょう・〜よう) Cheat Sheet
| Pattern | Meaning | Example |
|---|
| 〜ましょう | polite let us | 行きましょう
いきましょう
let us go |
| Godan V: お-row + う | casual let us | 飲もう
のもう
let us drink |
| Ichidan V: る→よう | casual let us | 食べよう
たべよう
let us eat |
| 〜ましょうか | Shall I …? | 手伝いましょうか
てつだいましょうか
shall I help you? |
| Volitional + と思います | I think I will … | 行こうと思います
いこうとおもいます
I think I will go |
| V (plain) + ようになる | come to a new state | 話せるようになりました
はなせるようになりました
I came to be able to speak |
| V (plain) + ようにする | make sure to do | 毎日走るようにしています
まいにちはしるようにしています
I make sure to run every day |
Tips & Common Mistakes
Common Mistake: Mixing up ましょうか and ませんか. 手伝いましょうか offers your own help, while 手伝いませんか asks the other person to help you. The form flips depending on who does the action.
Tip: The volitional of godan verbs jumps to the お row and adds う: のむ becomes のもう, かく becomes かこう.
Tip: ましょう is simply the polite version of the plain volitional: 行こう becomes 行きましょう.
Tip: ましょうか is an offer of your own action; ませんか invites the other person. Compare 窓を開けましょうか (shall I open it?) with 窓を開けませんか (will you not open it?).
Lesson Summary
Polite let us
行きましょう
Let us go.
Casual let us
映画を見よう
Let us watch a movie.
Offer
手伝いましょうか
Shall I help you?
Intention
行こうと思います
I think I will go.