Japanese does not just say give and receive — it tracks the direction. Is the gift moving away from you, toward you, or did you receive it? This lesson covers あげる, くれる, もらう, and their favor forms てあげる, てくれる, てもらう.
あげる: giving outward
あげる means the giver is on my side and the gift moves outward: I give to a friend, my brother gives to his friend. The receiver is marked with に. What you cannot do is use あげる when the gift moves toward you.
What to notice: The arrow always points away from the speaker: あげる is giving from your world to someone else's world.
私は友達に本をあげました。
わたしはともだちにほんをあげました。
I gave my friend a book.
母は祖母にセーターをあげました。
はははそぼにセーターをあげました。
My mother gave my grandmother a sweater.
兄は妹にお菓子をあげました。
あにはいもうとにおかしをあげました。
My older brother gave my little sister sweets.
私は弟に辞書をあげます。
わたしはおとうとにじしょをあげます。
I will give my little brother a dictionary.
田中さんは花子さんに花をあげました。
たなかさんははなこさんにはなをあげました。
Mr. Tanaka gave Hanako flowers.
私は猫に水をあげました。
わたしはねこにみずをあげました。
I gave the cat water.
私たちは先生に記念品をあげました。
わたしたちはせんせいにきねんひんをあげました。
We gave our teacher a memento.
姉は友達に帽子をあげました。
あねはともだちにぼうしをあげました。
My older sister gave her friend a hat.
私は隣の人に野菜をあげました。
わたしはとなりのひとにやさいをあげました。
I gave my neighbor vegetables.
くれる: receiving inward
くれる is the mirror of あげる: someone gives something toward you or your inner circle. The giver is the subject and you receive the benefit.
友達は私に本をくれました。
ともだちはわたしにほんをくれました。
My friend gave me a book.
姉は私にチョコレートをくれました。
あねはわたしにチョコレートをくれました。
My older sister gave me chocolate.
先生は私たちに地図をくれました。
せんせいはわたしたちにちずをくれました。
The teacher gave us a map.
祖母は私に財布をくれました。
そぼはわたしにさいふをくれました。
My grandmother gave me a wallet.
彼は妹に日本のお菓子をくれました。
かれはいもうとににほんのおかしをくれました。
He gave my little sister Japanese sweets.
上司は私に記念品をくれました。
じょうしはわたしにきねんひんをくれました。
My boss gave me a memento.
大家さんは私に果物をくれました。
おおやさんはわたしにくだものをくれました。
My landlord gave me fruit.
隣の人は私に花の種をくれました。
となりのひとはわたしにはなのたねをくれました。
My neighbor gave me flower seeds.
兄は私の誕生日にカメラをくれました。
あにはわたしのたんじょうびにカメラをくれました。
My older brother gave me a camera for my birthday.
もらう: the receiver speaks
もらう puts the receiver in the spotlight: I receive from someone. The giver is marked with に, or から when it feels more like a source. 私は友達に本をもらいました and 友達は私に本をくれました describe the same event from opposite ends.
What to notice: から is common with groups, companies, and sources: 会社からもらいました.
私は友達に本をもらいました。
わたしはともだちにほんをもらいました。
I received a book from my friend.
私は先生に地図をもらいました。
わたしはせんせいにちずをもらいました。
I received a map from the teacher.
私は祖母から財布をもらいました。
わたしはそぼからさいふをもらいました。
I received a wallet from my grandmother.
妹は兄にメモをもらいました。
いもうとはあににメモをもらいました。
My little sister received a note from my older brother.
私は日本語の辞書をもらいました。
わたしはにほんごのじしょをもらいました。
I received a Japanese dictionary.
私は会社から給料をもらいました。
わたしはかいしゃからきゅうりょうをもらいました。
I received my salary from the company.
私はみんなから手紙をもらいました。
わたしはみんなからてがみをもらいました。
I received letters from everyone.
私は彼から誕生日のケーキをもらいました。
わたしはかれからたんじょうびのケーキをもらいました。
I received a birthday cake from him.
私は先生からアドバイスをもらいました。
わたしはせんせいからアドバイスをもらいました。
I received advice from the teacher.
てあげる: doing a favor outward
Attach て to a verb and add あげる to say I did it for someone. The action moves outward, from you toward another person.
私は弟の宿題を手伝ってあげました。
わたしはおとうとのしゅくだいをてつだってあげました。
I helped my little brother with his homework.
私は祖母に荷物を持ってあげました。
わたしはそぼにもつをもってあげました。
I carried the bags for my grandmother.
私は友達に本を貸してあげました。
わたしはともだちにほんをかしてあげました。
I lent my friend a book.
私は妹にご飯を作ってあげました。
わたしはいもうとにごはんをつくってあげました。
I made a meal for my little sister.
私は先生の荷物を運んであげました。
わたしはせんせいのにもつをはこんであげました。
I carried the bags for the teacher.
私は迷子の人に道を教えてあげました。
わたしはまいごのひとにみちをおしえてあげました。
I gave directions to a lost person.
私は兄の自転車を直してあげました。
わたしはあにのじてんしゃをなおしてあげました。
I fixed my older brother's bike for him.
私は友達に写真を撮ってあげました。
わたしはともだちにしゃしんをとってあげました。
I took a photo for my friend.
私は友達を駅まで送ってあげました。
わたしはともだちをえきまでおくってあげました。
I took my friend to the station.
てくれる: favors toward me
てくれる means someone did something for me, and I am grateful. The doer is the subject, and the favor flows inward.
友達は私の宿題を手伝ってくれました。
ともだちはわたしのしゅくだいをてつだってくれました。
My friend helped me with my homework.
兄は自転車を貸してくれました。
あにはじてんしゃをかしてくれました。
My older brother lent me his bike.
先生は詳しく説明してくれました。
せんせいはくわしくせつめいしてくれました。
The teacher explained in detail for me.
母は朝早く起きて、弁当を作ってくれました。
はははあさはやくおきて、べんとうをつくってくれました。
My mother got up early and made me a boxed lunch.
彼は空港まで迎えに来てくれました。
かれはくうこうまでむかえにきてくれました。
He came to pick me up at the airport.
友達は私に時計を貸してくれました。
ともだちはわたしにとけいをかしてくれました。
My friend lent me a watch.
祖母は私にセーターを編んでくれました。
そぼはわたしにセーターをあんでくれました。
My grandmother knitted me a sweater.
駅員さんは道を教えてくれました。
えきいんさんはみちをおしえてくれました。
The station staff told me the way.
先輩はノートを見せてくれました。
せんぱいはノートをみせてくれました。
My senior showed me his notes.
てもらう: receiving the favor
てもらう puts the receiver first: I had someone do it for me. The doer is marked with に. It often carries a warm sense of gratitude or of asking for a service.
What to notice: てくれる and てもらう describe the same favor from opposite sides: 兄が貸してくれた means the same event as 兄に貸してもらった.
私は友達に荷物を持ってもらいました。
わたしはともだちににもつをもってもらいました。
I had my friend carry my bags.
私は先生に作文を直してもらいました。
わたしはせんせいにさくぶんをなおしてもらいました。
I had the teacher correct my essay.
私は兄に部屋を掃除してもらいました。
わたしはあににへやをそうじしてもらいました。
I had my older brother clean the room.
私は美容師に髪を切ってもらいました。
わたしはびようしにかみをきってもらいました。
I had the hairdresser cut my hair.
私は友達に駅まで送ってもらいました。
わたしはともだちにえきまでおくってもらいました。
I had my friend take me to the station.
私は母に朝起こしてもらいました。
わたしはははにあさおこしてもらいました。
I had my mother wake me up in the morning.
私は先生にピアノを教えてもらいました。
わたしはせんせいにピアノをおしえてもらいました。
I had the teacher teach me piano.
私は友達に写真を撮ってもらいました。
わたしはともだちにしゃしんをとってもらいました。
I had my friend take my photo.
私は先輩に仕事を手伝ってもらいました。
わたしはせんぱいにしごとをてつだってもらいました。
I had my senior help me with work.
授受 (あげる・くれる・もらう) Cheat Sheet
| Pattern | Meaning | Example |
|---|
| N に … を あげる | I/we give outward | 友達に本をあげました
ともだちにほんをあげました
I gave my friend a book |
| N に … を くれる | someone gives to me | 友達は本をくれました
ともだちはほんをくれました
my friend gave me a book |
| N に/から … を もらう | I receive | 友達に本をもらいました
ともだちにほんをもらいました
I received a book from my friend |
| V て あげる | do a favor for someone | 貸してあげました
かしてあげました
I lent it for someone |
| V て くれる / てもらう | receive a favor | 教えてくれました
おしえてくれました
someone kindly told me |
Tips & Common Mistakes
Common Mistake: Pointing あげる toward yourself or くれる away from yourself. あげる always moves outward from your circle and くれる always moves inward toward it. If I receive, it is くれる or もらう, never あげる.
Tip: Draw arrows: あげる points out, くれる points in, and もらう points in but makes the receiver the subject of the sentence.
Tip: The same favor has two shapes: 兄が自転車を貸してくれた and 兄に自転車を貸してもらった describe one event, seen from the giver's side or the receiver's side.
Tip: てもらう is how you talk about services you arranged: 美容師に髪を切ってもらいました means the haircut was something you asked for and received.
Lesson Summary
Give outward
友達に本をあげました
I gave my friend a book.
Given inward
友達は花をくれました
My friend gave me flowers.
Receive
友達に本をもらいました
I received a book from my friend.
Favors
貸してくれました
He kindly lent it to me.