Three more particles join the team. を grabs the object of the verb, に points at a destination or a clock time, へ sketches a direction. Together with は and が you can now build almost any basic sentence — and read the role of every word at sight.
を Marks the Direct Object
The object is the thing the verb acts on — the thing eaten, read, bought, watched. Japanese labels it with を, so the verb can sit at the end of the sentence and still know exactly what it acts on. です sentences never need を; action verbs almost always do.
私はジュースを飲みます。
わたしはジュースをのみます。
I drink juice.
姉はピアノを弾きます。
あねはピアノをひきます。
My older sister plays the piano.
学生は宿題をします。
がくせいはしゅくだいをします。
The students do their homework.
母はパンを買いました。
はははパンをかいました。
My mother bought bread.
猫は魚を見ています。
ねこはさかなをみています。
The cat is looking at the fish.
弟はテレビを見ます。
おとうとはテレビをみます。
My little brother watches TV.
私は手紙を書きます。
わたしはてがみをかきます。
I write letters.
先生は本を読みます。
せんせいはほんをよみます。
The teacher reads a book.
兄は新聞を読みます。
あにはしんぶんをよみます。
My older brother reads the newspaper.
What to notice: を exists only as a particle. It is written を and pronounced o — never wo, never ha.
に Points at the Destination
に answers to where? or to whom? — the point of arrival. It also points at the person on the receiving end: calls go to a friend, letters go to a mother. And notice the clock times in the last examples — に also pins an event to a moment.
私は学校に行きます。
わたしはがっこうにいきます。
I go to school.
家に帰ります。
いえにかえります。
I am going home.
鳥は木に止まりました。
とりはきにとまりました。
The bird landed on the tree.
明日、京都に着きます。
あした、きょうとにつきます。
Tomorrow we arrive in Kyoto.
猫はソファに乗りました。
ねこはソファにのりました。
The cat jumped onto the sofa.
宿題は七時に終わります。
しゅくだいはしちじにおわります。
The homework ends at seven.
私は八時に寝ます。
わたしははちじにねます。
I go to bed at eight.
友達に電話をかけます。
ともだちにでんわをかけます。
I call my friend.
母に手紙を送ります。
ははにてがみをおくります。
I send a letter to my mother.
へ Points at a Direction
へ does the same job with a different flavor: it points the arrow of motion — toward somewhere. The destination matters less than the direction of travel. It is pronounced e, by the way, never he.
私は東京へ行きます。
わたしはとうきょうへいきます。
I am heading to Tokyo.
来年、日本へ引っ越します。
らいねん、にほんへひっこします。
Next year I am moving to Japan.
鳥は南へ飛びます。
とりはみなみへとびます。
The birds fly south.
駅へ走ります。
えきへはしります。
I am running toward the station.
毎日、会社へ行きます。
まいにち、かいしゃへいきます。
Every day I go to the office.
荷物は明日、北海道へ届きます。
にもつはあした、ほっかいどうへとどきます。
The package arrives in Hokkaido tomorrow.
週末、海へ行きました。
しゅうまつ、うみへいきました。
Last weekend I went to the sea.
上へ投げます。
うえへなげます。
I throw it upward.
What to notice: compare 学校に行きます (the school as an arrival point) with 学校へ行きます (the school as a direction). Both are natural; に is more common in everyday speech.
に vs へ — Landing or Heading
When both particles fit, the choice is nuance. Verbs of arrival — 着く, 乗る, 入る — treat the noun as a landing point and demand に. Verbs of pure motion — 行く, 帰る, 向かう — accept either, with へ emphasizing the path. Compare the pairs below carefully.
東京に行きます。
とうきょうにいきます。
I am going to Tokyo. (arrival in mind)
東京へ行きます。
とうきょうへいきます。
I am heading toward Tokyo. (journey in mind)
電車に乗ります。
でんしゃにのります。
I get on the train.
バスに乗ります。
バスにのります。
I get on the bus.
アメリカに着きました。
アメリカにつきました。
We arrived in America.
空港へ向かいます。
くうこうへむかいます。
We head toward the airport.
部屋に入ります。
へやにはいります。
I enter the room.
列車は北へ走ります。
れっしゃはきたへはしります。
The train runs north.
うちへ帰ります。
うちへかえります。
I am heading home.
を Again — Paths of Motion
を has one more, elegant job: marking the path a movement travels through. You do not cross to a bridge — you cross the bridge itself: 橋を渡ります. Skies, stairs, parks and roads take を when motion runs along them. The later examples mix particles you already know.
私は橋を渡ります。
わたしははしをわたります。
I cross the bridge.
鳥は空を飛びます。
とりはそらをとびます。
Birds fly across the sky.
階段を下ります。
かいだんをおります。
I go down the stairs.
犬は公園を走ります。
いぬはこうえんをはしります。
The dog runs through the park.
私は友達に本をあげます。
わたしはともだちにほんをあげます。
I give a book to my friend.
父は母に花を送ります。
ちちはははにはなをおくります。
My father sends flowers to my mother.
私は会社へ電話をかけます。
わたしはかいしゃへでんわをかけます。
I call the office.
私は日本へ荷物を送ります。
わたしはにほんへにもつをおくります。
I send a package to Japan.
Clock Times and Days Take に
Japanese pins events to time with に: clock times, days of the week and birthdays all take it. But words measured from now — 今日, 明日, 来週 — refuse it. The presence or absence of に is itself information: fixed calendar points wear it, relative ones never do.
七時に起きます。
しちじにおきます。
I get up at seven.
九時に授業が始まります。
くじにじゅぎょうがはじまります。
Class starts at nine.
日曜日に買い物をします。
にちようびにかいものをします。
I shop on Sundays.
三時に会います。
さんじにあいます。
We meet at three.
誕生日にプレゼントをもらいました。
たんじょうびにプレゼントをもらいました。
I received a present on my birthday.
夜に勉強します。
よるにべんきょうします。
I study at night.
昼に昼ご飯を食べます。
ひるにひるごはんをたべます。
I eat lunch at noon.
火曜日に来ます。
かようびにきます。
I am coming on Tuesday.
明日、東京へ行きます。
あした、とうきょうへいきます。
Tomorrow I go to Tokyo. — no に after 明日.
を・に・へ Cheat Sheet
| Pattern | Meaning | Example |
|---|
| N を V | The direct object — what the verb acts on | ジュースを飲みます。 (ジュースをのみます。) |
| N に V | Destination, receiver, or clock time | 学校に行きます。 (がっこうにいきます。) |
| N へ V | Direction of motion — toward | 東京へ行きます。 (とうきょうへいきます。) |
| path を | Motion through: bridges, skies, parks | 橋を渡ります。 (はしをわたります。) |
| X 時に / X 日に | Calendar points take に; 今日・明日 never do | 日曜日に会います。 (にちようびにあいます。) |
Common Mistake: using は or が for the object — 私はご飯が食べます ✗. The thing being eaten takes を: 私はご飯を食べます ✓. が would make the rice the star of the sentence instead of the meal.
Tip: を is a particle-only character: written を, pronounced o.
Tip: When に and へ both look right, へ is never wrong with simple motion verbs.
Tip: 乗る・着く・入る demand に — think landing, not direction.
Tip: Relative time words (今日・明日) never take に; calendar times always do.
Lesson Summary
を = the object
ジュースを飲みます。
The thing the verb acts on
に = the arrival point
学校に行きます。
Destinations, receivers, clock times
へ = the direction
東京へ行きます。
Pronounced e — toward, not at
Time pins with に
七時に起きます。
Clock times yes, 明日 no