尊敬語 from Lesson 36 raised the other person. 謙譲語 reaches the same respect from the other side: it lowers your own actions. 行く becomes 参る, する becomes いたす, and almost anything else wraps in お〜する or お〜いたす. The rule is simple: it applies only to your side — you, and your group as seen from outside.
参る・いたす・おる・申す: humble basics
謙譲語 lowers your own actions to raise the listener. 行く and 来る become 参る, する becomes いたす, いる becomes おる, and 言う becomes 申す: 私は明日、東京へ参ります.
私は明日、東京へ参ります。
わたしはあした、とうきょうへまいります。
I will go to Tokyo tomorrow.
三時までにそちらへ参ります。
さんじまでにそちらへまいります。
I will come to your office by three.
この件は私がいたします。
このけんはわたしがいたします。
I will take care of this matter.
まだ仕事をしております。
まだしごとをしております。
I am still at work.
父は今、家におります。
ちちはいま、いえにおります。
My father is at home now.
私は桜商事の田中と申します。
わたしはさくらしょうじのたなかともうします。
My name is Tanaka from Sakura Trading.
電車が遅れたので、少し遅れて参ります。
でんしゃがおくれたので、すこしおくれてまいります。
My train was delayed, so I will arrive a little late.
私もその会議に出席いたします。
わたしもそのかいぎにしゅっせきいたします。
I will also attend that meeting.
明日は私が代わりに参ります。
あしたはわたしがかわりにまいります。
I will go in his place tomorrow.
What to notice: These humble verbs never describe the other party. The moment the action belongs to the listener, switch back to the 尊敬語 of Lesson 36.
お〜する・お〜いたす: humbling any action
To humble any action, wrap it: お plus the ます stem plus する, or more politely いたす. する verbs take ご instead: ご案内する, ご説明する. The pattern is the humble mirror of お〜になる.
荷物は私がお預かりいたします。
にもつはわたしがおあずかりいたします。
I will take care of your luggage.
お客様を駅までお送りしました。
おきゃくさまをえきまでおおくりしました。
I escorted the customer to the station.
資料は明日、お送りします。
しりょうはあした、おおくりします。
I will send the materials tomorrow.
少々お待ちいたします。
しょうしょうおまちいたします。
I will be with you shortly.
ご案内いたします。
ごあんないいたします。
I will show you the way.
詳しい説明は、後ほどいたします。
くわしいせつめいは、のちほどいたします。
I will explain the details later on.
この点は、私からご説明いたします。
このてんは、わたしからごせつめいいたします。
I will explain this point myself.
帰りの車をお呼びいたします。
かえりのくるまをおよびいたします。
I will call a car for your return.
お客様のお荷物をお持ちいたします。
おきゃくさまのおにもつをおもちいたします。
I will carry the bags for the customer.
What to notice: お〜する and お〜いたす differ only in depth: いたす is one step humbler. In business Japanese, お〜いたします is the safe default.
伺う: visiting and asking humbly
伺う humbles two actions at once: visiting a person of higher standing, and asking them something. 御社に伺います, お名前を伺ってもよろしいですか. It is the standard respectful way to approach a client or a teacher.
明日、御社に伺います。
あした、おんしゃにうかがいます。
I will visit your company tomorrow.
お名前を伺ってもよろしいですか。
おなまえをうかがってもよろしいですか。
May I have your name?
一つ伺いたいことがあります。
ひとつうかがいたいことがあります。
There is one thing I would like to ask.
皆様のご意見を伺いたいです。
みなさまのごいけんをうかがいたいです。
I would like to hear the opinions of everyone.
詳しいことは社長に伺って、お返事します。
くわしいことはしゃちょうにうかがって、おへんじします。
I will ask the president and get back to you.
何時ごろお伺いすればよろしいですか。
なんじごろおうかがいすればよろしいですか。
What time would be convenient for me to visit?
昼過ぎにそちらへ伺います。
ひるすぎにそちらへうかがいます。
I will drop by your office in the early afternoon.
ご都合を伺ってから、日程を決めます。
ごつごうをうかがってから、にっていをきめます。
I will ask about your schedule and then fix the date.
先日は貴重なお話を伺いました。
せんじつはきちょうなおはなしをうかがいました。
The other day I had the privilege of hearing your remarks.
What to notice: 伺う replaces 訪ねる and 訪れる for visiting, and 聞く for asking. The noun form お伺い also appears when setting appointments: 改めてお伺いしたいと思います.
いただく・さしあげる・拝見する: receive, give, look
Receiving from above is いただく, giving upward is さしあげる, and looking at something belonging to the respected person is 拝見する, with 拝読する for reading. You met いただく in Lesson 26; here it joins the humble family.
先生に本をいただきました。
せんせいにほんをいただきました。
I received a book from the teacher.
社長の奥様に手紙をさしあげました。
しゃちょうのおくさまにてがみをさしあげました。
I presented a letter to the wife of the president.
お茶をさしあげましょうか。
おちゃをさしあげましょうか。
Shall I pour you some tea?
お名刺を拝見しました。
めいしをはいけんしました。
I have seen your business card.
お写真を拝見してもよろしいですか。
おしゃしんをはいけんしてもよろしいですか。
May I look at the photo?
ご意見をいただければ幸いです。
ごいけんをいただければさいわいです。
I would be grateful for your opinion.
恐れ入りますが、お時間をいただけますか。
おそれいりますが、おじかんをいただけますか。
Excuse me, but could you spare a moment?
この本を先生にさしあげたいです。
このほんをせんせいにさしあげたいです。
I would like to give this book to the teacher.
昨日はお手紙を拝読しました。
きのうはおてがみをはいどくしました。
I had the pleasure of reading your letter yesterday.
What to notice: 拝見する is for things you look at and 拝読する for things you read. Both humble your own eyes, never the belongings of the other person.
Service Japanese: the phrases to learn whole
Service Japanese runs on a small set of humble phrases. Learn them as single units: 失礼いたします when entering or leaving, かしこまりました to accept a request at once, お世話になっております and 恐れ入ります to thank for ongoing support.
失礼いたします。
しつれいいたします。
Excuse me.
では、これで失礼いたします。
では、これでしつれいいたします。
I will take my leave now.
かしこまりました。
かしこまりました。
Certainly, right away.
恐れ入ります。
おそれいります。
Thank you for your trouble.
お世話になっております。
おせわになっております。
Thank you for your continued support.
お待たせいたしました。
おまたせいたしました。
Thank you for waiting.
遅くなって、申し訳ございません。
おそくなって、もうしわけございません。
I am very sorry for the delay.
ご連絡いたします。
ごれんらくいたします。
I will get in touch.
詳しいことが分かりましたら、すぐご連絡いたします。
くわしいことがわかりましたら、すぐごれんらくいたします。
As soon as I know more, I will contact you.
What to notice: 申し訳ございません uses ございます, the polished form of あります that Lesson 38 teaches properly. For now, treat the whole phrase as one word.
Where the humble line sits: your group
The humble line moves with the listener. Toward a client, your whole company — even the president — is in-group and gets humbled: 弊社の社長が参ります. Inside the company, the same boss rises and takes 尊敬語 again.
弊社の社長が明日参ります。
へいしゃのしゃちょうがあしたまいります。
The president of our company will come tomorrow.
こちらは弊社の田中です。
こちらはへいしゃのたなかです。
This is Tanaka from our company.
お客様がいらっしゃいました。
おきゃくさまがいらっしゃいました。
The customer has arrived.
私がご案内いたします。
わたしがごあんないいたします。
I will show the way.
私どもの方からお送りいたします。
わたしどものほうからおおくりいたします。
We will send it from our side.
お客様のお荷物は私がお持ちいたします。
おきゃくさまのおにもつはわたしがおもちいたします。
I will carry the bags for the customer.
部長、明日の会議は何時からですか。
ぶちょう、あしたのかいぎはなんじからですか。
Department head, what time does the meeting start tomorrow?
田中くん、この資料を届けてくれますか。
たなかくん、このしりょうをとどけてくれますか。
Tanaka, could you deliver these materials?
取引先には、私がご挨拶して参ります。
とりひきさきには、わたしがごあいさつしてまいります。
I will go and greet the business partner.
What to notice: Never humble the other party. The actions of the client take 尊敬語: お客様がいらっしゃいました, never お客様が参りました.
謙譲語 (参る・お〜いたします) Cheat Sheet
| Pattern | Meaning | Example |
|---|
| 参る・いたす・おる | humble go / do / be | 明日そちらへ参ります
あしたそちらへまいります
I will come to your office tomorrow |
| お + stem + する・いたす | humble any action | お送りいたします
おおくりいたします
I will send it |
| 伺う | humbly visit / ask | 御社に伺います
おんしゃにうかがいます
I will visit your company |
| いただく・さしあげる・拝見する | humble receive / give / look | 名刺を拝見しました
めいしをはいけんしました
I have seen your card |
| ご〜する (する verbs) | humble する verbs | ご案内いたします
ごあんないいたします
I will show you the way |
Tips & Common Mistakes
Common Mistake: Humbling the other person. お客様が参りました raises a red flag: you have just humbled the customer. The customer takes 尊敬語: お客様がいらっしゃいました.
Tip: 弊社 humbles your company toward clients, and 御社 raises theirs. One word each, and the whole relationship is set.
Tip: いたす is one step humbler than する: お送りします becomes お送りいたします. In business mail, いたします is the default.
Tip: Learn the service phrases whole: 失礼いたします, かしこまりました, お世話になっております. You will use them thousands of times before you ever need to build one.
Lesson Summary
参る
明日そちらへ参ります。
I will come to your office tomorrow.
お〜いたします
お送りいたします。
I will send it.
伺う
御社に伺います。
I will visit your company.
いただく
先生に本をいただきました。
I received a book from the teacher.