Japanese raises the other person and keeps yourself low. 尊敬語, the honoring layer of keigo, lifts up other people and their actions. It has a handful of special verbs — いらっしゃる, おっしゃる, 召し上がる — and one productive pattern, お〜になる, that honors everything else. Use it for the listener and for people outside your circle; never for yourself. Lesson 37 covers the humble side.
いらっしゃる: be, go, come
いらっしゃる is the respectful version of three verbs at once: いる, 行く, and 来る. When the respected person is somewhere, goes somewhere, or comes over, this one verb covers it: 社長がいらっしゃいました.
社長、明日もいらっしゃいますか。
しゃちょう、あしたもいらっしゃいますか。
President, will you be here tomorrow too?
部長は今日、いらっしゃいません。
ぶちょうはきょう、いらっしゃいません。
The department head is not here today.
田中様がいらっしゃいました。
たなかさまがいらっしゃいました。
Ms. Tanaka has arrived.
先生は来週、大阪にいらっしゃいます。
せんせいはらいしゅう、おおさかにいらっしゃいます。
The teacher will go to Osaka next week.
お客様はまだいらっしゃらないようです。
おきゃくさまはまだいらっしゃらないようです。
It seems the guest has not arrived yet.
社長は今、会議室にいらっしゃいます。
しゃちょうはいま、かいぎしつにいらっしゃいます。
The president is in the meeting room right now.
今日はどちらへいらっしゃいますか。
きょうはどちらへいらっしゃいますか。
Where are you headed today?
どちらからいらっしゃいましたか。
どちらからいらっしゃいましたか。
Where do you come from?
会長もパーティーにいらっしゃるそうです。
かいちょうもパーティーにいらっしゃるそうです。
I hear the chairman will attend the party too.
What to notice: いらっしゃる replaces three verbs: いる, 行く, and 来る. If the respected person is, goes, or comes, this one verb does all three jobs.
おっしゃる・なさる: say and do
言う becomes おっしゃる, and する becomes なさる: 何とおっしゃいましたか, 何をなさいますか. A handful of everyday verbs have these special respectful forms, and they outrank the general pattern of the next sections.
社長は何とおっしゃいましたか。
しゃちょうはなんとおっしゃいましたか。
What did the president say?
先生がおっしゃったことをメモしました。
せんせいがおっしゃったことをメモしました。
I noted down what the teacher said.
すみません、今おっしゃったことは、もう一度お願いします。
すみません、いまおっしゃったことは、もういちどおねがいします。
Sorry, could you kindly repeat what you just said?
夕食の後、何をなさいますか。
ゆうしょくのあと、なにをなさいますか。
What will you do after dinner?
部長は今、電話をなさっています。
ぶちょうはいま、でんわをなさっています。
The department head is on the phone right now.
先生は週末、テニスをなさるそうです。
せんせいはしゅうまつ、テニスをなさるそうです。
I hear the teacher plays tennis on weekends.
お客様がおっしゃったことは、もっともです。
おきゃくさまがおっしゃったことは、もっともです。
What the customer said is quite right.
遅れてしまって、すみません。先生が何かおっしゃいましたか。
おくれてしまって、すみません。せんせいがなにかおっしゃいましたか。
Sorry I am late. Did the teacher say anything?
先生は熱心にご指導なさいました。
せんせいはねっしんにごしどうなさいました。
The teacher guided us with great care.
What to notice: The ます forms are irregular: なさいます and おっしゃいます, not なさります or おっしゃります. する verbs take ご〜なさる: ご指導, ご説明, ご連絡.
召し上がる・ご覧になる・ご存じ: eat, look, know
Eating, looking, and knowing get their own respectful verbs: 召し上がる for eat and drink, ご覧になる for look, and ご存じ for know. These appear constantly in service Japanese, so learn them as whole words.
どうぞ、たくさん召し上がってください。
どうぞ、たくさんめしあがってください。
Please help yourself.
社長はもう昼食を召し上がりました。
しゃちょうはもうちゅうしょくをめしあがりました。
The president has already had lunch.
こちらのスライドをご覧になってください。
こちらのスライドをごらんになってください。
Please take a look at these slides.
先生は私のレポートをご覧になりました。
せんせいはわたしのレポートをごらんになりました。
The teacher looked over my report.
田中さんをご存じですか。
たなかさんをごぞんじですか。
Do you know Mr. Tanaka?
この近くでおいしいレストランをご存じですか。
このちかくでおいしいレストランをごぞんじですか。
Do you know a good restaurant near here?
週末の展覧会をご覧になりましたか。
しゅうまつのてんらんかいをごらんになりましたか。
Did you see the exhibition on the weekend?
お寿司は初めて召し上がりますか。
おすしははじめてめしあがりますか。
Is this your first time eating sushi?
疲れた時は、この映像をご覧になると良いそうです。
つかれたときは、このえいぞうをごらんになるとよいそうです。
They say watching this video is good when you are tired.
What to notice: ご存じ is the respectful word for knowing. Its polite past is ご存じでした, and the negative is ご存じないです or ご存じありません.
お〜になる: honoring any verb
For any other verb, wrap the stem: お plus the ます stem plus になる. お書きになる, お使いになる, お戻りになる honor any action uniformly. This pattern is the safety net when no special verb exists.
社長はもうお帰りになりました。
しゃちょうはもうおかえりになりました。
The president has already gone home.
先生は明日、東京にお戻りになります。
せんせいはあした、とうきょうにおもどりになります。
The teacher will return to Tokyo tomorrow.
部長がお書きになった本を読みました。
ぶちょうがおかきになったほんをよみました。
I read the book the department head wrote.
先生はいつもこの公園を散歩なさいます。
せんせいはいつもこのこうえんをさんぽなさいます。
The teacher always takes a walk in this park.
部長は来週、九州へお出かけになります。
ぶちょうはらいしゅう、きゅうしゅうへおでかけになります。
The department head will travel to Kyushu next week.
社長は携帯をお使いになりますか。
しゃちょうはけいたいをおつかいになりますか。
Does the president use a mobile phone?
部長は今、新幹線にお乗りになりました。
ぶちょうはいま、しんかんせんにおのりになりました。
The department head has boarded the bullet train.
先生は次の駅でお降りになりました。
せんせいはつぎのえきでおおりになりました。
The teacher got off at the next station.
社長はこれをお探しですか。
しゃちょうはこれをおさがしですか。
Are you looking for this?
What to notice: For actions happening right now, お〜です is the lightest form: お探しです, お忙しいです. お〜になる marks a full action; お〜です marks a state.
お〜ください: respectful requests
Requests get the same wrapping: お plus stem plus ください — お待ちください, お掛けください. The action is the same as てください; only the respect changes.
少々お待ちください。
しょうしょうおまちください。
Please wait a moment.
こちらにお掛けください。
こちらにおかけください。
Please have a seat here.
こちらにお名前をお書きください。
こちらにおなまえをおかきください。
Please write your name here.
荷物はこちらにお置きください。
にもつはこちらにおおきください。
Please place your bags here.
窓をお開けください。
まどをおあけください。
Please open the window.
詳しいことは、こちらの紙をお読みください。
くわしいことは、こちらのかみをおよみください。
For details, please read this sheet.
終わった方は、お出口へお進みください。
おわったかたは、おでぐちへおすすみください。
Those who are finished, please proceed to the exit.
質問は会議の後で、お尋ねください。
しつもんはかいぎのあとで、おたずねください。
Please save your questions for after the meeting.
電話はこちらでおかけください。
でんわはこちらでおかけください。
Please make phone calls over here.
What to notice: てください is polite but blunt toward a superior; お〜ください wraps the same request in respect. Keep てください for everyday kindness between equals.
Who gets honored: uchi and soto
Sonkeigo flows one way: out. Honor the listener and people outside your circle, and keep your own actions and your inner circle — family, close colleagues — plain. Inside the circle formality drops; outside it, everyone rises.
私は明日、大阪へ行きます。社長もいらっしゃいます。
わたしはあした、おおさかへいきます。しゃちょうもいらっしゃいます。
I will go to Osaka tomorrow. The president will attend too.
部長は私に本をくださいました。
ぶちょうはわたしにほんをくださいました。
The department head gave me a book.
私はレポートを書きました。部長はご覧になりました。
わたしはレポートをかきました。ぶちょうはごらんになりました。
I wrote the report. The department head looked it over.
社長は私に「よくできました」とおっしゃいました。
しゃちょうはわたしに「よくできました」とおっしゃいました。
The president told me: you did well.
私の父は今、田舎にいます。
わたしのちちはいま、いなかにいます。
My father is in the countryside right now.
お母様はお元気ですか。
おかあさまはおげんきですか。
Is your mother well?
私は九時に戻ります。
わたしはくじにもどります。
I will be back at nine.
先生の授業はいつも楽しいです。今日は何をお話しになりますか。
せんせいのじゅぎょうはいつもたのしいです。きょうはなにをおはなしになりますか。
Your classes are always fun. What will you talk about today?
田中社長は以前、この会社にいらっしゃいました。
たなかしゃちょうはいぜん、このかいしゃにいらっしゃいました。
President Tanaka used to visit this company in the past.
What to notice: Even your own family stays plain: 私の父, 母です, never お父様 about your own father. The family belongs to you, so it sits on your low side of the line.
尊敬語 (いらっしゃる・お〜になる) Cheat Sheet
| Pattern | Meaning | Example |
|---|
| いらっしゃる | respectful be / go / come | 社長がいらっしゃいました
しゃちょうがいらっしゃいました
The president has arrived |
| おっしゃる・なさる | respectful say / do | 何とおっしゃいましたか
なんとおっしゃいましたか
What did you say? |
| 召し上がる・ご覧になる | respectful eat / look | どうぞ召し上がってください
どうぞめしあがってください
Please help yourself |
| お + stem + になる | honor any verb | お書きになりました
おかきになりました
wrote (respectful) |
| お + stem + ください | respectful request | お名前をお書きください
おなまえをおかきください
Please write your name |
Tips & Common Mistakes
Common Mistake: Pointing sonkeigo at yourself. 私は明日いらっしゃいます is impossible: you cannot raise your own actions. Say 私は明日行きます, and use the humble side of Lesson 37 when your own actions need politeness.
Tip: いらっしゃる covers いる・行く・来る — three for one. In a single conversation you may only need this one verb of respect.
Tip: The special verbs come first: if 言う, する, 行く, 食べる, 見る, 知る, or いる has a respectful form, use it instead of お〜になる.
Tip: お〜になる and お〜ください work for almost everything else. When in doubt, wrap the stem.
Lesson Summary
いらっしゃる
社長がいらっしゃいました。
The president has arrived.
おっしゃる
何とおっしゃいましたか
What did you say?
お〜になる
社長はもうお帰りになりました。
The president went home.
お〜ください
少々お待ちください。
Please wait a moment.