Sometimes the wall does not move, and you bend. ざるを得ない says exactly that: circumstances closed every other door, so this is what remains. Company orders, typhoons, raw material prices — this formal pattern reports a decision that was not really a decision. This lesson covers verb stems, the irregular せ, announcements, tenses, and the reluctant voice of everyday life.
V (ない-stem) + ざるを得ない: no choice but to
Take the ない-stem — the form that remains when you remove ない — and add ざるを得ない: 受けざるを得ない, 認めざるを得ない, 行かざるを得ない. The word 得る (to obtain, to manage) sits inside: I cannot manage to do otherwise.
会社の命令だから、受けざるを得ません。
かいしゃのめいれいだから、うけざるをえません。
It is a company order, so I have no choice but to accept it.
証拠がある以上、彼は罪を認めざるを得ませんでした。
しょうこがあるいじょう、かれはつみをみとめざるをえませんでした。
With evidence in hand, he had no choice but to admit the crime.
車が壊れたので、電車で行かざるを得ません。
くるまがこわれたので、でんしゃでいかざるをえません。
The car broke down, so I have no choice but to go by train.
病気になったので、仕事を休まざるを得ませんでした。
びょうきになったので、しごとをやすまざるをえませんでした。
I fell ill, so I had no choice but to take time off work.
道が混んでいて、予定を変えざるを得ません。
みちがこんでいて、よていをかえざるをえません。
The roads are crowded, so I have no choice but to change plans.
相手の条件を飲まざるを得ませんでした。
あいてのじょうけんをのまざるをえませんでした。
I had no choice but to accept the other side's terms.
彼の実力を認めざるを得ません。
かれのじつりょくをみとめざるをえません。
One cannot help but admit his ability.
終電に間に合わず、タクシーに乗らざるを得ませんでした。
しゅうでんにまにあわず、タクシーにのらざるをえませんでした。
I missed the last train and had no choice but to take a taxi.
誰も来ないので、私が話さざるを得ません。
だれもこないので、わたしがはなさざるをえません。
No one is coming, so I have no choice but to speak.
寒すぎて、コートを着ざるを得ませんでした。
さむすぎて、コートをきざるをえませんでした。
It was so cold that I had no choice but to put on a coat.
時間がないので、昼ご飯を抜かざるを得ません。
じかんがないので、ひるごはんをぬかざるをえません。
There is no time, so I have to skip lunch.
先生に言われて、レポートを書き直さざるを得ませんでした。
せんせいにいわれて、レポートをかきなおさざるをえませんでした。
My teacher told me to, so I had to rewrite the report.
What to notice: The tone is reluctant, formal, and often apologetic. The cause of the pressure usually comes first, then ざるを得ない closes the sentence.
する and 来る: the irregular stems
Two verbs break the pattern. する uses the old stem せ: 中止せざるを得ない, never しざるを得ない. 来る becomes 来ざる, read こざる. Since so many formal verbs are する compounds, せざるを得ない is the form you will meet most often.
台風のため、旅行は中止せざるを得ません。
たいふうのため、りょこうはちゅうしせざるをえません。
Because of the typhoon, we have no choice but to cancel the trip.
原材料が高くなり、値上げせざるを得ません。
げんざいりょうがたかくなり、ねあげせざるをえません。
Raw material costs have risen, and we cannot avoid raising prices.
雨が降ったので、ピクニックは延期せざるを得ません。
あめがふったので、ピクニックはえんきせざるをえません。
It rained, so the picnic must be postponed — there is no other way.
資金が足りず、計画は縮小せざるを得ませんでした。
しきんがたりず、けいかくはしゅくしょうせざるをえませんでした。
Funds ran short, and the plan had to be scaled back.
周囲の反対が強く、彼は辞任せざるを得ませんでした。
しゅういのはんたいがつよく、かれはじにんせざるをえませんでした。
Opposition mounted, and he had no choice but to resign.
彼が休みなので、私が会社に来ざるを得ません。
かれがやすみなので、わたしがかいしゃにこざるをえません。
He is off, so I have no choice but to come into the office.
契約を解除せざるを得ない状況になりました。
けいやくをかいじょせざるをえないじょうきょうになりました。
It has come to a situation where we have no choice but to cancel the contract.
予算が減り、研究を断念せざるを得ませんでした。
よさんがへり、けんきゅうをだんねんせざるをえませんでした。
The budget shrank and we had to give up the research.
In announcements and news
ざるを得ない thrives in official language, where someone must report a decision while disclaiming the wish behind it. Announcements use it to sound regretful but firm: we did not want this either, and yet here we are. The pattern often pairs with causes of force: 〜のため, 〜により, 〜ので.
悪天候のため、本日の試合は中止せざるを得なくなりました。
あくてんこうのため、ほんじつのしあいはちゅうしせざるをえなくなりました。
Due to bad weather, today’s match must regrettably be cancelled.
経営難のため、工場を閉鎖せざるを得ない判断が下されました。
けいえいなんのため、こうじょうをへいさせざるをえないはんだんがくだされました。
Faced with financial trouble, the decision to close the plant was unavoidable.
新しい法律により、従来のやり方を変えざるを得ません。
あたらしいほうりつにより、じゅうらいのやりかたをかえざるをえません。
The new law leaves us no choice but to change the old way of doing things.
人手が足りず、営業時間を短縮せざるを得ません。
ひとでがたりず、えいぎょうじかんをたんしゅくせざるをえません。
Shorthanded as we are, we cannot avoid shortening our hours.
会場の都合で、イベントは規模を縮小せざるを得ませんでした。
かいじょうのつごうで、イベントはきぼをしゅくしょうせざるをえませんでした。
Due to the venue’s constraints, the event had to be scaled down.
事故のため、電車は運転を見合わせざるを得ません。
じこのため、でんしゃはうんてんをみあわせざるをえません。
Due to an accident, the trains have no choice but to suspend service.
安全を考え、立ち入りを禁止せざるを得ませんでした。
あんぜんをかんがえ、たちいりをきんしせざるをえませんでした。
Considering safety, we had no choice but to ban entry.
需要の減少により、生産を減らさざるを得ない状況です。
じゅようのげんしょうにより、せいさんをへらさざるをえないじょうきょうです。
Due to falling demand, we are in a situation where we cannot avoid reducing production.
システムの故障により、受付を一時停止せざるを得ません。
システムのこしょうにより、うけつけをいちじていしせざるをえません。
Due to a system failure, we have no choice but to suspend reception temporarily.
皆様のご安全のため、開催を延期せざるを得ないことをお詫びいたします。
みなさまのごあんぜんのため、かいさいをえんきせざるをえないことをおわびいたします。
For everyone's safety, we apologize that we must postpone the event.
Tenses and shifts: ざるを得なかった・ざるを得なくなる
The closing ない conjugates like any い-adjective: ざるを得なかった looks back at a forced choice. Adding なる gives ざるを得なくなる, "it comes to the point where one has no choice", perfect for describing a situation sliding toward a forced decision.
資金が尽きて、店を閉めざるを得なくなりました。
しきんがつきて、みせをしめざるをえなくなりました。
The funds ran out and we ended up having to close the shop.
度重なる失敗で、計画を見直さざるを得なくなりました。
たびかさなるしっぱいで、けいかくをみなおさざるをえなくなりました。
Repeated failures forced us to review the plan.
彼は家族のため、夢を諦めざるを得ませんでした。
かれはかぞくのため、ゆめをあきらめざるをえませんでした。
For his family's sake, he had to give up his dream.
このままでは、会社をたたまざるを得ないでしょう。
このままでは、かいしゃをたたまざるをえないでしょう。
At this rate, we will probably have no choice but to close the company.
状況が変われば、方針を変えざるを得なくなるかもしれません。
じょうきょうがかわれば、ほうしんをかえざるをえなくなるかもしれません。
If the situation changes, we may be forced to change policy.
物価が上がり、生活を切り詰めざるを得なくなっています。
ぶっかがあがり、せいかつをきりつめざるをえなくなっています。
With prices rising, people are being forced to tighten their belts.
病気のため、彼は引退せざるを得ませんでした。
びょうきのため、かれはいんたいせざるをえませんでした。
Because of illness, he had to retire.
あの時は、嘘をつかざるを得なかったのです。
あのときは、うそをつかざるをえなかったのです。
At that time, I had no choice but to lie.
Reluctance in everyday life: 本当は〜が、〜ざるを得ない
Outside announcements, ざるを得ない carries personal reluctance. A very common frame sets up the wish first and the forced outcome second: 本当は〜たくないが、〜ざるを得ない — I truly don't want to, but I must. Words such as 残念ですが, 悔しいけれど and 不本意ながら signal the same mood.
本当は行きたくないが、行かざるを得ません。
ほんとうはいきたくないが、いかざるをえません。
I really don't want to go, but I have to.
嫌だけれど、上司に従わざるを得ません。
いやだけれど、じょうしにしたがわざるをえません。
I dislike it, but I have no choice but to obey my boss.
気が進まないが、この仕事を引き受けざるを得ませんでした。
きがすすまないが、このしごとをひきうけざるをえませんでした。
I wasn't keen, but I had no choice but to take on this job.
悔しいけれど、相手の勝ちを認めざるを得ません。
くやしいけれど、あいてのかちをみとめざるをえません。
It's frustrating, but I must admit the opponent's win.
好きではないが、生活のために働かざるを得ません。
すきではないが、せいかつのためにはたらかざるをえません。
I don't like it, but I must work to live.
残念ですが、今回は諦めざるを得ません。
ざんねんですが、こんかいはあきらめざるをえません。
It's a pity, but this time I have to give up.
心苦しいのですが、お断りせざるを得ません。
こころぐるしいのですが、おことわりせざるをえません。
It pains me, but I must decline.
不本意ながら、その条件に同意せざるを得ませんでした。
ふほんいながら、そのじょうけんにどういせざるをえませんでした。
Against my will, I had no choice but to agree to that condition.
ざるを得ない vs なければならない vs よりほかない: kinds of must
なければならない states obligation plainly: rules and duties demand it. ざるを得ない states reluctance: circumstances force it. よりほかない and the more spoken しかない state absence of alternatives: nothing else remains. Duty, force, and last resort.
契約なので、支払わなければなりません。
けいやくなので、しはらわなければなりません。
It is in the contract, so the payment must be made. (duty)
生活費のため、アルバイトをせざるを得ません。
せいかつひのため、アルバイトをせざるをえません。
To cover living costs, I cannot avoid working part-time. (forced by circumstance)
誰も手伝ってくれないので、一人でやるよりほかありません。
だれもてつだってくれないので、ひとりでやるよりほかありません。
Nobody will help, so all that remains is to do it alone. (last resort)
今日中にレポートを出さなければなりません。
きょうじゅうにレポートをださなければなりません。
The report must be submitted today. (plain obligation)
規則なので、制服を着なければなりません。
きそくなので、せいふくをきなければなりません。
It's a rule, so you must wear the uniform. (duty)
雨が強くて、家にいるしかありません。
あめがつよくて、いえにいるしかありません。
The rain is heavy; staying home is the only option. (only option, conversational)
雨が強くて、外出を控えざるを得ません。
あめがつよくて、がいしゅつをひかえざるをえません。
The rain is heavy, so we have no choice but to refrain from going out. (forced, formal)
試験に受かるためには、毎日勉強しなければなりません。
しけんにうかるためには、まいにちべんきょうしなければなりません。
To pass the exam, you must study every day. (obligation toward a goal)
ざるを得ない Cheat Sheet
| Pattern | Meaning | Example |
|---|
| V (ない-stem) + ざるを得ない | have no choice but to | 受けざるを得ない
うけざるをえない
no choice but to accept |
| する → せざる / 来る → 来ざる | irregular stems | 中止せざるを得ない
ちゅうしせざるをえない
cannot avoid cancelling |
| ざるを得なかった / なくなる | past / sliding into no choice | 閉めざるを得なくなった
しめざるをえなくなった
ended up having to close |
| 本当は〜が、〜ざるを得ない | reluctant but forced | 嫌だが、従わざるを得ない
いやだが、したがわざるをえない
I dislike it, but must obey |
| ざるを得ない vs なければならない | forced vs obligated | 値上げせざるを得ない / 払わなければならない
ねあげせざるをえない / はらわなければならない
forced to raise prices / must pay |
Tips & Common Mistakes
Common Mistake: Building the stem wrongly. Remove ない and keep what is left: 受けない → 受けざる, 行かない → 行かざる. For する, the stem is せ: せざるを得ない, never しざるを得ない.
Tip: Read 得る as to manage: ざるを得ない = I cannot manage any path except this one. The grammar itself sighs.
Tip: In the passive flow of news, the cause comes first and ざるを得ない follows: 〜のため、〜せざるを得なくなりました. Learn this sentence shape and half of formal Japanese announcements will feel familiar.
Tip: If you want a more spoken version of the same feeling, 〜しかない or 〜ざるを得ない face the same wall — the first says it simply, the second says it formally.
Tip: Despite the ざる, which looks negative, the meaning is positive in effect: you will do the thing. Treat ざるを得ない as a unit meaning "must, reluctantly".
Lesson Summary
ざるを得ない
台風のため、中止せざるを得ません。
Because of the typhoon, we cannot avoid cancelling.
する verbs
値上げせざるを得ません。
We have no choice but to raise prices.
ざるを得なくなる
店を閉めざるを得なくなりました。
We ended up having to close the shop.
Forced vs obligated
生活費のため、働かざるを得ません。
Living costs leave me no choice but to work.