Japanese points at things with a tidy set of words that start with こ・そ・あ・ど: near me, near you, far from both, and "which?". Learn the pattern once and you get things, places, directions and descriptions for free. We then add the words for position: above, below, in front, behind, next to.
これ・それ・あれ・どれ: pointing at things
これ is a thing near the speaker, それ a thing near the listener, あれ a thing far from both, and どれ asks "which one?" among three or more. These words stand alone as nouns and cannot be followed directly by a noun.
これは私の本です。
これはわたしのほんです。
This is my book.
それは何ですか。
それはなんですか。
What is that (near you)?
あれは学校です。
あれはがっこうです。
That over there is a school.
あなたの傘はどれですか。
あなたのかさはどれですか。
Which one is your umbrella?
これを一つください。
これをひとつください。
Please give me one of these.
それは誰のかばんですか。
それはだれのかばんですか。
Whose bag is that?
これは何ですか。
これはなんですか。
What is this?
あれはバスです。
あれはバスです。
That over there is a bus.
どれが田中さんのですか。
どれがたなかさんのですか。
Which one is Mr. Tanaka's?
この・その・あの・どの: pointing with a noun
When a noun follows, use the の set: この本 (this book), その人 (that person), あの店 (that shop over there), どの電車 (which train). They always attach to a noun, never stand alone.
この本は面白いです。
このほんはおもしろいです。
This book is interesting.
その人は誰ですか。
そのひとはだれですか。
Who is that person?
あの店でパンを買います。
あのみせでパンをかいます。
I buy bread at that shop over there.
どの電車に乗りますか。
どのでんしゃにのりますか。
Which train will you take?
この時計はいくらですか。
このとけいはいくらですか。
How much is this watch?
その赤いかばんが好きです。
そのあかいかばんがすきです。
I like that red bag.
あの山の名前は何ですか。
あのやまのなまえはなんですか。
What is the name of that mountain?
その店は安いです。
そのみせはやすいです。
That shop is cheap.
あの人は私の先生です。
あのひとはわたしのせんせいです。
That person over there is my teacher.
どの本が好きですか。
どのほんがすきですか。
Which book do you like?
ここ・そこ・あそこ・どこ: places
ここ is here, そこ is there (near you), あそこ is over there, and どこ asks where. Polite versions are こちら・そちら・あちら・どちら, which also mean "this way / that way" and "which one" of two.
ここは図書館です。
ここはとしょかんです。
This is the library.
そこに座ってください。
そこにすわってください。
Please sit there.
トイレはあそこにあります。
トイレはあそこにあります。
The toilet is over there.
駅はどこですか。
えきはどこですか。
Where is the station?
こちらへどうぞ。
こちらへどうぞ。
This way, please.
お国はどちらですか。
おくにはどちらですか。
Where are you from? (polite)
ここで写真を撮ってもいいですか。
ここでしゃしんをとってもいいですか。
May I take photos here?
あそこに銀行があります。
あそこにぎんこうがあります。
There is a bank over there.
私の家はここから近いです。
わたしのいえはここからちかいです。
My house is close to here.
どこで買いましたか。
どこでかいましたか。
Where did you buy it?
こんな・そんな・あんな and こう・そう・ああ
こんな・そんな・あんな・どんな mean "this kind of / that kind of" before a noun, and こう・そう・ああ・どう mean "this way / that way" or "how" with a verb. The very common reply そうですか means "I see".
こんな大きい犬は初めてです。
こんなおおきいいぬははじめてです。
This is my first time seeing such a big dog.
どんな音楽が好きですか。
どんなおんがくがすきですか。
What kind of music do you like?
そんなことは言いません。
そんなことはいいません。
I would not say such a thing.
この漢字はどう読みますか。
このかんじはどうよみますか。
How do you read this kanji?
こうやって作ります。
こうやってつくります。
You make it like this.
そうですね。
そうですね。
That is right / Let me see.
こんな天気の日は家にいたいです。
こんなてんきのひはいえにいたいです。
On a day with weather like this, I want to stay home.
あんな大きい家に住みたいです。
あんなおおきいいえにすみたいです。
I want to live in a house as big as that.
駅へはどう行きますか。
えきへはどういきますか。
How do I get to the station?
Position words: 上・下・前・後ろ・中・横
Position words are nouns, so they connect with の and take に when you say where something is: 机の上に本があります. The set is 上 above, 下 below, 前 front, 後ろ behind, 中 inside, 外 outside, 横・隣 beside, 間 between, and 近く near.
机の上に本があります。
つくえのうえにほんがあります。
There is a book on the desk.
いすの下に猫がいます。
いすのしたにねこがいます。
There is a cat under the chair.
駅の前にコンビニがあります。
えきのまえにコンビニがあります。
There is a convenience store in front of the station.
学校の後ろに公園があります。
がっこうのうしろにこうえんがあります。
There is a park behind the school.
かばんの中に財布があります。
かばんのなかにさいふがあります。
There is a wallet in the bag.
家の外に車があります。
いえのそとにくるまがあります。
There is a car outside the house.
銀行の隣に郵便局があります。
ぎんこうのとなりにゆうびんきょくがあります。
The post office is next to the bank.
私は田中さんの横に座りました。
わたしはたなかさんのよこにすわりました。
I sat beside Mr. Tanaka.
本屋は銀行とパン屋の間にあります。
ほんやはぎんこうとパンやのあいだにあります。
The bookshop is between the bank and the bakery.
この近くにトイレはありますか。
このちかくにトイレはありますか。
Is there a toilet near here?
猫は机の下にいます。
ねこはつくえのしたにいます。
The cat is under the desk.
先生の前に学生が立っています。
せんせいのまえにがくせいがたっています。
A student is standing in front of the teacher.
私の後ろに誰がいますか。
わたしのうしろにだれがいますか。
Who is behind me?
窓の外に木があります。
まどのそとにきがあります。
There is a tree outside the window.
Demonstratives Cheat Sheet
| Series | Near me / near you / far / which | Use |
|---|
| Things | これ・それ・あれ・どれ
これ・それ・あれ・どれ | stand alone |
| Before noun | この・その・あの・どの
この・その・あの・どの | always with a noun |
| Places | ここ・そこ・あそこ・どこ
ここ・そこ・あそこ・どこ | here, there, where |
| Kind | こんな・そんな・あんな・どんな
こんな・そんな・あんな・どんな | this kind of |
| Position | 上・下・前・後ろ・中・横
うえ・した・まえ・うしろ・なか・よこ | Nの上に |
Tips & Common Mistakes
Common Mistake: Saying これ本 or この alone. Use これ by itself, and この only with a noun: この本.
Tip: そ means "near you" when two people face each other, but it also refers back to something just mentioned: その人 is "that person we were talking about".
Tip: For people, こちら is the polite "this person": こちらは田中さんです.
Tip: Use に with ある・いる to say where something is, but で for where an action happens.
Lesson Summary
Things
これは私の本です。
これ・それ・あれ・どれ
With nouns
この本は面白いです。
この・その・あの・どの
Position
机の上に本があります。
Nの上・下・前・後ろ