Japanese says there is with two verbs, split by the oldest line in the language: あります for things that do not move on their own, います for the living. The same pair quietly covers I have — possession is just existence close to you.
あります — Things Exist
Books, buildings, milk, money, meetings — anything without a pulse takes あります. The thing exists at a point, and that point wears に.
机の上に本があります。
つくえのうえにほんがあります。
There is a book on the desk.
銀行は駅の前にあります。
ぎんこうはえきのまえにあります。
The bank is in front of the station.
冷蔵庫に牛乳があります。
れいぞうこにぎゅうにゅうがあります。
There is milk in the fridge.
公園に桜の木があります。
こうえんにさくらのきがあります。
There are cherry trees in the park.
私は車があります。
わたしはくるまがあります。
I have a car.
この近くにコンビニがありますか。
このちかくにコンビニがありますか。
Is there a convenience store nearby?
日本に四季があります。
にほんにしきがあります。
Japan has four seasons.
駅にエレベーターがあります。
えきにエレベーターがあります。
The station has an elevator.
明日、会議があります。
あした、かいぎがあります。
There is a meeting tomorrow.
います — The Living Exist
People, animals and anything that breathes or moves by choice take います. Same shape as あります — place に, subject が — only the verb changes.
部屋に猫がいます。
へやにねこがいます。
There is a cat in the room.
公園に子供たちがいます。
こうえんにこどもたちがいます。
There are children in the park.
私には姉が二人います。
わたしにはあねがふたりいます。
I have two older sisters.
東京に友達がいます。
とうきょうにともだちがいます。
I have a friend in Tokyo.
彼は大阪にいます。
かれはおおさかにいます。
He is in Osaka.
先生は今、教室にいます。
せんせいはいま、きょうしつにいます。
The teacher is in the classroom now.
木の上に鳥がいます。
きのうえにとりがいます。
There is a bird in the tree.
この店には店員が三人います。
このみせにはてんいんがさんにんいます。
This shop has three clerks.
私の故郷に家族がいます。
わたしのこきょうにかぞくがいます。
My family is in my hometown.
The Line Between Them
The pairs below differ by one syllable — います or あります — and that syllable is decided by whether the subject is alive. Fish swim: います. The water they swim in does not: あります.
机の上に猫がいます。
つくえのうえにねこがいます。
There is a cat on the desk.
机の上に雑誌があります。
つくえのうえにざっしがあります。
There is a magazine on the desk.
公園に人がいます。
こうえんにひとがいます。
There are people in the park.
公園にベンチがあります。
こうえんにベンチがあります。
There are benches in the park.
水槽に魚がいます。
すいそうにさかながいます。
There are fish in the aquarium.
水槽に水があります。
すいそうにみずがあります。
There is water in the aquarium.
教室に学生がいます。
きょうしつにがくせいがいます。
There are students in the classroom.
教室に机があります。
きょうしつにつくえがあります。
There are desks in the classroom.
空に雲があります。
そらにくもがあります。
There are clouds in the sky.
Place に, Subject が, Topic は
The existence formula: place に + thing が + あります/います. But when the thing is already known — you are asking or telling where it is — it becomes the topic with は and the place takes に: 郵便局はどこにありますか.
郵便局はどこにありますか。
ゆうびんきょくはどこにありますか。
Where is the post office?
郵便局は銀行の隣にあります。
ゆうびんきょくはぎんこうのとなりにあります。
The post office is next to the bank.
トイレは二階にあります。
トイレはにかいにあります。
The toilet is on the second floor.
壁に写真があります。
かべにしゃしんがあります。
There is a photo on the wall.
この電車にトイレはありますか。
このでんしゃにトイレはありますか。
Is there a toilet on this train?
庭に犬がいます。
にわにいぬがいます。
There is a dog in the garden.
私の家の近くに公園があります。
わたしのいえのちかくにこうえんがあります。
There is a park near my house.
冷蔵庫に何がありますか。
れいぞうこになにがありますか。
What is in the fridge?
そこに私の傘があります。
そこにわたしのかさがあります。
My umbrella is there.
Saying Nothing Exists
Negation is plain: ありません, いません. And just like in Lesson 7, the nothing-words pair with it: 何も, 誰も.
冷蔵庫にパンがありません。
れいぞうこにパンがありません。
There is no bread in the fridge.
その店に駐車場がありません。
そのみせにちゅうしゃじょうがありません。
That shop has no parking lot.
空に雲がありません。
そらにくもがありません。
There are no clouds in the sky.
今日、授業がありません。
きょう、じゅぎょうがありません。
There is no class today.
私は時間がありません。
わたしはじかんがありません。
I have no time.
部屋に誰もいません。
へやにだれもいません。
No one is in the room.
この近くに駅がありません。
このちかくにえきがありません。
There is no station nearby.
彼は今、家にいません。
かれはいま、いえにいません。
He is not at home now.
私は兄弟がいません。
わたしはきょうだいがいません。
I have no siblings.
Having Is Existing
Japanese has no verb have at this level — possession rides on ある・いる: what you have simply exists in your world. Cars and licenses take あります; children, friends and pets take います.
私は自転車があります。
わたしはじてんしゃがあります。
I have a bicycle.
田中さんは子供が三人います。
たなかさんはこどもがさんにんいます。
Mr. Tanaka has three children.
私は兄弟が二人います。
わたしはきょうだいがふたりいます。
I have two siblings.
兄は免許があります。
あにはめんじょうがあります。
My older brother has a license.
このホテルはプールがあります。
このホテルはプールがあります。
This hotel has a pool.
私は明日、試験があります。
わたしはあした、しけんがあります。
I have an exam tomorrow.
姉は彼氏がいます。
あねはかれしがいます。
My older sister has a boyfriend.
私は今日、予定がありません。
わたしはきょう、よていがありません。
I have no plans today.
東京に知り合いがいます。
とうきょうにしりあいがいます。
I have an acquaintance in Tokyo.
ある・いる Cheat Sheet
| Pattern | Meaning | Example |
|---|
| 〜に〜があります | Inanimate existence — things, places, events | 机の上に本があります。 (つくえのうえにほんがあります。) |
| 〜に〜がいます | Animate existence — people, animals | 部屋に猫がいます。 (へやにねこがいます。) |
| X は Y にあります | Known thing + its location | 駅は前にあります。 (えきはまえにあります。) |
| Negative | ありません・いません | 誰もいません。 (だれもいません。) |
| Have = exist | Possession rides on ある・いる | 車があります。 (くるまがあります。) |
Common Mistake: using います for objects — 机の上に本がいます ✗. いる is only for the living; books take あります ✓.
Tip: the test: does it breathe or move by choice? います. Otherwise あります.
Tip: possession is just existence near you — I have = near me exists.
Tip: events take ある too: 明日、会議がある.
Tip: answering where is X? makes X the topic: X はどこにありますか.
Lesson Summary
あります — things
本があります。
Objects, places, events
います — living
猫がいます。
People and animals
Place takes に
机の上にあります。
Existence lives at a point
Negatives
誰もいません。
Same verbs, refused