Japanese time runs on one small toolkit: 時 for the hour, 分 for the minute, から and まで for spans, ごろ for around. One particle decides everything — points in time take に, lengths of time never do.
〜時〜分 — Reading the Clock
数字 + 時 (じ) names the hour; + 分 (ふん or ぷん) names the minutes; 半 means half past. Morning is 午前, afternoon is 午後 — and asking is just 何時ですか.
今、午前八時です。
いま、ごぜんはちじです。
It is eight in the morning now.
会議は三時に始まります。
かいぎはさんじにはじまります。
The meeting starts at three.
銀行は九時に開きます。
ぎんこうはくじにひらきます。
The bank opens at nine.
今、四時十分です。
いま、よじじゅっぷんです。
It is ten past four now.
電車は七時半に来ます。
でんしゃはしちじはんにきます。
The train comes at seven thirty.
昼ご飯は十二時に食べます。
ひるごはんはじゅうにじにたべます。
I eat lunch at twelve.
その店は十時に閉まります。
そのみせはじゅうじにしまります。
That shop closes at ten.
飛行機は午後六時に着きます。
ひこうきはごごろくじにつきます。
The plane arrives at six in the evening.
今、何時ですか。
いま、なんじですか。
What time is it now?
What to notice: 分 has two faces: ふん and ぷん. The numbers with a small っ take ぷん — いっぷん, さんぷん, ろっぷん, はっぷん, じゅっぷん; the rest read ふん — にふん, ごふん, ななふん, きゅうふん.
から…まで — From … To …
Spans of time — opening hours, class periods, whole seasons — run from から to まで. The same pair already worked for places in Lesson 3: 東京から大阪まで. Time behaves exactly the same.
銀行は九時から三時までです。
ぎんこうはくじからさんじまでです。
The bank is open from nine to three.
授業は八時半から四時までです。
じゅぎょうははちじはんからよじまでです。
Classes run from half past eight to four.
昼休みは十二時から一時までです。
ひるやすみはじゅうにじからいちじまでです。
Lunch break is from twelve to one.
月曜日から金曜日まで働きます。
げつようびからきんようびまではたらきます。
I work from Monday to Friday.
九月から十一月まで旅行します。
くがつからじゅういちがつまでりょこうします。
I will travel from September to November.
東京から大阪まで新幹線で行きます。
とうきょうからおおさかまでしんかんせんでいきます。
I will go from Tokyo to Osaka by shinkansen.
朝から夜まで忙しいです。
あさからよるまでいそがしいです。
I am busy from morning to night.
三月まで日本にいます。
さんがつまでにほんにいます。
I will be in Japan until March.
この店は夜十一時まで開いています。
このみせはよるじゅういちじまであいています。
This shop stays open until eleven at night.
〜ごろ — Around
ごろ softens a point in time into around-ness: 七時ごろ, 昼ごろ. It attaches only to points — clock times and days — never to lengths. 二時間ごろ is impossible the same way around two hours is.
私は七時ごろ起きます。
わたしはしちじごろおきます。
I get up around seven.
父は六時ごろ帰ります。
ちちはろくじごろかえります。
My father comes home around six.
昼ごろ買い物に行きます。
ひるごろかいものにいきます。
I will go shopping around noon.
四時ごろ電話します。
よじごろでんわします。
I will call around four.
宿題は夜九時ごろ終わります。
しゅくだいはよるくじごろおわります。
I finish homework around nine in the evening.
何時ごろがいいですか。
なんじごろがいいですか。
Around what time is good for you?
客は八時ごろ来ます。
きゃくははちじごろきます。
The guests will come around eight.
休みの日は十一時ごろまで寝ています。
やすみのひはじゅういちじごろまでねています。
On my days off, I sleep until around eleven.
夕方ごろ公園を散歩します。
ゆうがたごろこうえんをさんぽします。
I take a walk in the park around dusk.
Durations — How Long
Lengths of time are nouns too: 一時間 (one hour), 三十分, 二日, 三週間, 二ヶ月, 一年. Watch the 間: weeks take 週間, but days, months and years stay bare — 二日, 二ヶ月, 二年.
毎日、二時間勉強します。
まいにち、にじかんべんきょうします。
I study two hours every day.
三十分待ちました。
さんじゅっぷんまちました。
I waited for thirty minutes.
この映画は二時間半です。
このえいがはにじかんはんです。
This movie is two and a half hours.
日本に一年住んでいます。
にほんにいちねんすんでいます。
I have lived in Japan for one year.
会社で八年働きました。
かいしゃではちねんはたらきました。
I worked at the company for eight years.
三週間休みました。
さんしゅうかんやすみました。
I was on vacation for three weeks.
夏休みは二ヶ月です。
なつやすみはにかげつです。
Summer vacation is two months long.
駅まで十五分歩きます。
えきまでじゅうごふんあるきます。
I walk fifteen minutes to the station.
授業は九十分です。
じゅぎょうはきゅうじゅっぷんです。
A class is ninety minutes.
What to notice: ヶ月 reads かげつ — the small ヶ is not the katakana ケ; it is a leftover particle. You may also see か月; it is the same word.
The に Test — Point or Length?
Here is the clean test. If the time is a point on the clock or the calendar — 七時に, 日曜日に, 九月に — it takes に. If it is a length — 二時間, 三年 — it never does. Durations behave like ordinary nouns: objects, topics, adverbials.
七時に起きます。
しちじにおきます。
I get up at seven.
二時間勉強します。
にじかんべんきょうします。
I study for two hours.
日曜日に映画を見ます。
にちようびにえいがをみます。
I watch a movie on Sunday.
夏休みに旅行しました。
なつやすみにりょこうしました。
I traveled during the summer break.
週末に友達に会います。
しゅうまつにともだちにあいます。
I am meeting a friend on the weekend.
昨夜は十時に寝ました。
さくやはじゅうじにねました。
Last night I went to bed at ten.
一時間待ちました。
いちじかんまちました。
I waited for an hour.
日本語を三年習いました。
にほんごをさんねんならいました。
I studied Japanese for three years.
九月に日本へ行きます。
くがつににほんへいきます。
I go to Japan in September.
毎〜 and Frequency — The Weekly Rhythm
Daily life counts in 毎 words — 毎日, 毎朝, 毎晩 — and in frequency: 週に三回 means three times a week. This section mixes everything from the lesson into one honest weekly schedule.
毎朝六時に起きます。
まいあさろくじにおきます。
I get up at six every morning.
毎日、電車で学校に行きます。
まいにち、でんしゃでがっこうにいきます。
I go to school by train every day.
週に三回ジムに行きます。
しゅうにさんかいジムにいきます。
I go to the gym three times a week.
毎週火曜日に日本語の授業があります。
まいしゅうかようびににほんごのじゅぎょうがあります。
There is a Japanese class every Tuesday.
毎晩、一時間本を読みます。
まいばん、いちじかんほんをよみます。
I read books for an hour every evening.
週末はいつも家にいます。
しゅうまつはいつもいえにいます。
I am always home on weekends.
朝ご飯は七時半ごろです。
あさごはんはしちじはんごろです。
Breakfast is around seven thirty.
今週の土曜日に仕事があります。
こんしゅうのどようびにしごとがあります。
I have work this Saturday.
英語のレッスンは週に二回です。
えいごのレッスンはしゅうににかいです。
My English lesson is twice a week.
〜前に・〜後で: before and after doing
One verb can set the time for another. Before: dictionary form or noun の plus 前に. After: plain past form or noun の plus 後で: 寝る前に磨きます, 食べた後で休みます. Notice the asymmetry: 前に takes the non-past form, 後で takes the past form.
寝る前に、歯を磨きます。
ねるまえに、はをみがきます。
I brush my teeth before going to bed.
食事の前に、手を洗います。
しょくじのまえに、てをあらいます。
I wash my hands before a meal.
宿題をする前に、遊びません。
しゅくだいをするまえに、あそびません。
I do not play before doing my homework.
映画を見た後で、晩ご飯を食べました。
えいがをみたあとで、ばんごはんをたべました。
After watching the movie, we had dinner.
授業の後で、先生と話しました。
じゅぎょうのあとで、せんせいとはなしました。
After class, I talked with the teacher.
お風呂に入った後で、牛乳を飲みます。
おふろにはいったあとで、ぎゅうにゅうをのみます。
After taking a bath, I drink milk.
旅行の前に、切符を買いました。
りょこうのまえに、きっぷをかいました。
I bought the tickets before the trip.
手を洗った後で、料理を作ります。
てをあらったあとで、りょうりをつくります。
After washing my hands, I will cook.
勉強する前に、机を片付けます。
べんきょうするまえに、つくえをかたづけます。
Before studying, I tidy my desk.
What to notice: Why past before 後で? Japanese sees the first action as already finished when the second one starts, so it uses た. English says after eating; Japanese says after you ate.
時刻と期間 Cheat Sheet
| Pattern | Meaning | Example |
|---|
| 〜時〜分 | Clock time | 今、三時二十分です。 (いま、さんじにじゅっぷんです。) |
| 〜から〜まで | From … to … | 九時から五時までです。 (くじからごじまでです。) |
| 〜ごろ | Around a clock time or day | 七時ごろ起きます。 (しちじごろおきます。) |
| Duration words | How long — 二時間, 三週間, 二年 | 二時間勉強します。 (にじかんべんきょうします。) |
| Point に | Clock and calendar points take に | 日曜日に会います。 (にちようびにあいます。) |
| V (dict) / N の + 前に | before doing | 寝る前に (ねるまえに) |
| V (た) / N の + 後で | after doing | 食べた後で (たべたあとで) |
Common Mistake: putting に after a length of time — 二時間に勉強します ✗. Lengths never take に: 二時間勉強します ✓. Only points do: 七時に起きます ✓.
Tip: 半 means half past: 七時半 is 7:30.
Tip: ごろ attaches only to points — clock times and days — never to durations.
Tip: Months as points take に: 九月に. Until a month is まで: 三月まで.
Tip: Asking: 何時ですか for now, いつ for dates, どのくらい for lengths.
Lesson Summary
Clock time
三時です。
Number + 時 + 分
から … まで
九時から五時までです。
Spans of time
ごろ
七時ごろ起きます。
Around a point
Durations
二時間勉強します。
Lengths never take に