Wanting splits by what you want: actions wear 〜たい, things wear ほしい, and liking rides on the adjectives 好き and 嫌い. All three share one habit — the thing you want or like steps forward and takes が more often than you would expect.
〜たい — Wanting to Do
Take the ます stem — 食べます becomes 食べ, 行きます becomes 行き — and attach たい. The result conjugates exactly like an い-adjective from Lesson 10: 食べたくない, 食べたかった, 食べたくなかった.
今日は寿司を食べたいです。
きょうはすしをたべたいです。
I want to eat sushi today.
水を飲みたいです。
みずをのみたいです。
I want to drink water.
日本に行きたいです。
にほんにいきたいです。
I want to go to Japan.
新しい靴を買いたいです。
あたらしいくつをかいたいです。
I want to buy new shoes.
今晩は早く寝たいです。
こんばんははやくねたいです。
I want to sleep early tonight.
映画を見たいです。
えいがをみたいです。
I want to watch a movie.
京都で写真を撮りたいです。
きょうとでしゃしんをとりたいです。
I want to take photos in Kyoto.
日本語を話したいです。
にほんごをはなしたいです。
I want to speak Japanese.
週末は家で休みたいです。
しゅうまつはいえでやすみたいです。
I want to rest at home this weekend.
What to notice: たい states your own desire directly and asks about the listener. Japanese avoids declaring other people wants — patterns like 〜たがっている come at a much later level; for now, use たい for yourself and for questions.
たくない・たかった — Desire Has Tenses
Because たい behaves like an い-adjective, it negates and shifts tense the same way: 食べたくないです, 食べたかったです, 食べたくありませんでした. Wanting, like anything else, can live in the past.
今日は何も食べたくないです。
きょうはなにもたべたくないです。
I do not want to eat anything today.
朝早く起きたくないです。
あさはやくおきたくないです。
I do not want to get up early.
この映画は見たくないです。
このえいがはみたくないです。
I do not want to watch this movie.
子供の時、ケーキ屋になりたかったです。
こどものとき、ケーキやになりたかったです。
When I was a child, I wanted to become a baker.
前は行きたくなかったですが、今は行きたいです。
まえはいきたくなかったですが、いまはいきたいです。
I did not want to go before, but now I do.
昨日、勉強したくなかったです。
きのう、べんきょうしたくなかったです。
I did not feel like studying yesterday.
彼に会いたかったです。
かれにあいたかったです。
I wanted to meet him.
今日は誰にも会いたくないです。
きょうはだれにもあいたくないです。
I do not want to see anyone today.
その店にはもう行きたくないです。
そのみせにはもういきたくないです。
I never want to go to that shop again.
を or が — The Object of Desire
Both mark the thing you want to act on: 水を飲みたい and 水が飲みたい are both correct. が highlights the craving itself — what it is you want — and question words always take it: 何が食べたいですか.
水が飲みたいです。
みずがのみたいです。
I want to drink water.
りんごが食べたいです。
りんごがたべたいです。
I want to eat an apple.
何が食べたいですか。
なにがたべたいですか。
What do you want to eat?
日本で何をしたいですか。
にほんでなにをしたいですか。
What do you want to do in Japan?
どこに行きたいですか。
どこにいきたいですか。
Where do you want to go?
私は寿司が食べたいです。
わたしはすしがたべたいです。
I want to eat sushi.
ピアノを習いたいです。
ピアノをならいたいです。
I want to learn the piano.
この歌が歌いたいです。
このうたがうたいたいです。
I want to sing this song.
今日は家にいたいです。
きょうはいえにいたいです。
I want to stay home today.
What to notice: The division of labor: を is neutral bookkeeping, が puts a spotlight on the object. That is why the question word 何 — the unknown spotlight — refuses anything but が.
ほしい — Wanting Things
When the want points at a thing, not an action, use ほしい: the thing takes が. It conjugates like an い-adjective too: 欲しくない, 欲しかった.
新しいパソコンが欲しいです。
あたらしいパソコンがほしいです。
I want a new computer.
時間が欲しいです。
じかんがほしいです。
I want more time.
誕生日に何が欲しいですか。
たんじょうびになにがほしいですか。
What do you want for your birthday?
私は何も欲しくないです。
わたしはなにもほしくないです。
I do not want anything.
休みが欲しいです。
やすみがほしいです。
I want a day off.
弟はゲームが欲しいです。
おとうとはゲームがほしいです。
My little brother wants a game.
この靴が欲しいです。
このくつがほしいです。
I want these shoes.
子供の時、犬が欲しかったです。
こどものとき、いぬがほしかったです。
When I was a child, I wanted a dog.
すみません、水が欲しいです。
すみません、みずがほしいです。
Excuse me — I would like some water.
What to notice: ほしい is fine for the listener in questions (何が欲しいですか), but stating a third person want directly sounds childish in Japanese — observation patterns come later.
好き・嫌い — Liking and Disliking
好き and 嫌い are adjectives, not verbs: the liked thing takes が, and the person who likes is the topic with は. 大好き is the stronger version, 大嫌い the harsher one.
私は日本の映画が好きです。
わたしはにほんのえいががすきです。
I like Japanese films.
妹は犬が大好きです。
いもうとはいぬがだいすきです。
My little sister loves dogs.
兄は野球が好きです。
あにはやきゅうがすきです。
My older brother likes baseball.
私は納豆が嫌いです。
わたしはなっとうがきらいです。
I dislike natto.
母は料理が好きです。
はははりょうりがすきです。
My mother likes cooking.
どんな音楽が好きですか。
どんなおんがくがすきですか。
What kind of music do you like?
勉強は好きですが、試験は嫌いです。
べんきょうはすきですが、しけんはきらいです。
I like studying, but I dislike exams.
日本語の漢字が好きです。
にほんごのかんじがすきです。
I like Japanese kanji.
彼は猫も犬も好きです。
かれはねこもいぬもすきです。
He likes both cats and dogs.
の方が — Choosing Between Two
To ask a preference: A と B と、どちらが好きですか. To answer, put the winner forward with の方 (ほう): 猫の方が好きです. より marks the loser: コーヒーよりお茶が好きです.
犬と猫、どちらが好きですか。
いぬとねこ、どちらがすきですか。
Which do you like better, dogs or cats?
私は猫の方が好きです。
わたしはねこのほうがすきです。
I like cats better.
コーヒーよりお茶が好きです。
コーヒーよりおちゃがすきです。
I like tea more than coffee.
夏より冬の方が好きです。
なつよりふゆのほうがすきです。
I like winter more than summer.
二つのうち、どちらが欲しいですか。
ふたつのうち、どちらがほしいですか。
Which of the two do you want?
りんごよりケーキが食べたいです。
りんごよりケーキがたべたいです。
I would rather eat cake than an apple.
映画より音楽が好きです。
えいがよりおんがくがすきです。
I like music more than movies.
私はビールよりワインの方が飲みたいです。
わたしはビールよりワインのほうがのみたいです。
I would rather drink wine than beer.
山と海、どちらに行きたいですか。
やまとうみ、どちらにいきたいですか。
Mountains or the sea — where do you want to go?
いちばん: the top of the group
To pick the single top one out of three or more, put いちばん before the adjective, and mark the group with で or の中で: クラスでいちばん背が高いです. The の方が section above chooses between two; いちばん crowns the winner of a whole group.
家族の中で、父がいちばん早く起きます。
かぞくのなかで、ちちがいちばんはやくおきます。
In my family, my father gets up the earliest.
私は果物の中で、りんごがいちばん好きです。
わたしはくだもののなかで、りんごがいちばんすきです。
Among fruits, I like apples the best.
このクラスで、田中さんがいちばん背が高いです。
このクラスで、たなかさんがいちばんせがたかいです。
In this class, Mr. Tanaka is the tallest.
動物の中で、いちばん速い動物は何ですか。
どうぶつのなかで、いちばんはやいどうぶつはなんですか。
What is the fastest animal of all?
一年の月の中で、いちばん暑い月は八月です。
いちねんのつきのなかで、いちばんあついつきははちがつです。
Among the months of the year, the hottest is August.
私の町で、この店がいちばん人気があります。
わたしのまちで、このみせがいちばんにんきがあります。
In my town, this shop is the most popular.
兄弟の中で、妹がいちばん背が低いです。
きょうだいのなかで、いもうとがいちばんせがひくいです。
Among my siblings, my little sister is the shortest.
日本料理の中で、寿司がいちばん食べたいです。
にほんりょうりのなかで、すしがいちばんたべたいです。
Of Japanese food, I want to eat sushi the most.
いちばん好きな色は青です。
いちばんすきないろはあおです。
My favorite color is blue.
What to notice: の方が picks the better of two; いちばん picks the top of three or more. Count the group first, then choose the word.
欲しい・好き Cheat Sheet
| Pattern | Meaning | Example |
|---|
| 〜たい | Want to do — stem + たい | 寿司を食べたいです。 (すしをたべたいです。) |
| 〜たくない | Do not want to do | 行きたくないです。 (いきたくないです。) |
| N が欲しい | Want a thing | 時間が欲しいです。 (じかんがほしいです。) |
| N が好き / 嫌い | Like / dislike | 猫が好きです。 (ねこがすきです。) |
| 〜の方が好き | Prefer A over B | 猫の方が好きです。 (ねこのほうがすきです。) |
| 〜の中で いちばん | the most in a group | りんごがいちばん好きです (りんごがいちばんすきです) |
Common Mistake: mixing the want patterns — 水を飲むが欲しい ✗ is neither one. Actions take たい: 水を飲みたい ✓. Things take ほしい: 水が欲しい ✓. Liked things take が with 好き: 水が好き ✓.
Tip: たい and ほしい both conjugate like い-adjectives: たくない, たかった, 欲しかった.
Tip: Question words pair with が: 何が食べたいですか.
Tip: 好き is an adjective — the liked thing takes が, never を: 映画が好き ✓, 映画を好き ✗.
Tip: For A or B questions, answer with の方 (ほう) — the preferred one comes forward.
Lesson Summary
〜たくない
行きたくないです。
Desire refused
好き・嫌い
猫が好きです。
Like and dislike