Japanese has two そうです and one らしい, and they do different jobs. 雨が降るそうです means I heard it will rain. 雨が降りそうです means it looks like rain. This lesson untangles hearsay, appearance, and inference.
そうです: hearsay
Attach そうです to a plain form and you report what you heard: 天気予報によると、明日は雨が降るそうです. The information comes from someone else — a forecast, a friend, a rumor.
What to notice: The verb before hearsay そうです is always plain: 行くそうです, 楽しいそうです, 行ったそうです — never ます forms.
天気予報によると、明日は雨が降るそうです。
てんきよほうによると、あしたはあめがふるそうです。
According to the forecast, it will rain tomorrow.
田中さんは来月アメリカへ行くそうです。
たなかさんはらいげつアメリカへいくそうです。
I hear that Tanaka is going to America next month.
この店のケーキはおいしいそうです。
このみせのケーキはおいしいそうです。
I hear the cakes at this shop are tasty.
駅前に新しいレストランができるそうです。
えきまえにあたらしいレストランができるそうです。
I hear a new restaurant will open in front of the station.
彼は昨日熱があったそうです。
かれはきのうねつがあったそうです。
I heard he had a fever yesterday.
彼女は犬を飼っているそうです。
かのじょはいぬをかっているそうです。
I hear she keeps a dog.
あの映画は面白いそうです。
あのえいがはおもしろいそうです。
I hear that movie is interesting.
試験は難しかったそうです。
しけんはむずかしかったそうです。
I heard the exam was difficult.
部長はもう帰ったそうです。
ぶちょうはもうかえったそうです。
I heard the department head already went home.
そうです: appearance
Attach そうです to a stem or an adjective and you get looks like: おいしそうです looks tasty, 降りそうです looks like rain. Now you are judging with your own eyes, not repeating news.
このケーキはおいしそうです。
このケーキはおいしそうです。
This cake looks tasty.
そのかばんは高そうですね。
そのかばんはたかそうですね。
That bag looks expensive.
今日は寒そうです。
きょうはさむそうです。
It looks cold today.
雨が降りそうです。
あめがふりそうです。
It looks like it will rain.
この仕事は時間がかかりそうです。
このしごとはじかんがかかりそうです。
This job looks like it will take time.
彼女は元気そうです。
かのじょはげんきそうです。
She looks energetic.
この問題は簡単そうです。
このもんだいはかんたんそうです。
This problem looks easy.
今晩は雪が降りそうです。
こんばんはゆきがふりそうです。
It looks like it will snow tonight.
彼は今日も忙しそうです。
かれはきょうもいそがしそうです。
He looks busy today too.
らしい: inference from evidence
らしい means apparently or it seems, based on evidence you trust but did not witness. The information is less direct than hearsay: signs point to it.
田中さんは来月アメリカへ行くらしいです。
たなかさんはらいげつアメリカへいくらしいです。
It seems Tanaka is going to America next month.
彼は日本語が上手らしいです。
かれはにほんごがじょうずらしいです。
Apparently his Japanese is good.
あの店は安くて美味しいらしいです。
あのみせはやすくておいしいらしいです。
Apparently that restaurant is cheap and tasty.
彼女は明日来ないらしいです。
かのじょはあしたこないらしいです。
It seems she is not coming tomorrow.
この辺は昔海だったらしいです。
このへんはむかしうみだったらしいです。
Apparently this area used to be the sea.
彼は会社を辞めたらしいです。
かれはかいしゃをやめたらしいです。
It seems he quit the company.
最近、彼は元気がないらしいです。
さいきん、かれはげんきがないらしいです。
Lately he seems to lack energy.
彼女の話では、その映画は怖いらしいです。
かのじょのはなしでは、そのえいがはこわいらしいです。
According to her, that movie is scary.
今、公園でイベントをしているらしいです。
いま、こうえんでイベントをしているらしいです。
Apparently there is an event in the park right now.
らしい: typical of its kind
After a noun, らしい means worthy of the name or typical of: 春らしい天気 is real spring weather, 男らしい is manly. The noun sets the standard and the thing lives up to it.
What to notice: 同じ らしい, two jobs: after verbs and adjectives it means apparently; after nouns it means typical of.
彼は男らしい人です。
かれはおとこらしいひとです。
He is a manly person.
今日は春らしい天気です。
きょうははるらしいてんきです。
Today has typical spring weather.
この料理は日本らしい味です。
このりょうりはにほんらしいあじです。
This dish has a typical Japanese taste.
彼は学生らしく見えます。
かれはがくせいらしくみえます。
He looks like a proper student.
夏らしい服を買いました。
なつらしいふくをかいました。
I bought summery clothes.
この公園は秋らしい景色です。
このこうえんはあきらしいけしきです。
This park has an autumn-like scene.
彼は高校生らしくない服装です。
かれはこうこうせいらしくないふくそうです。
His clothes are not typical of a high school student.
今日は冬らしい朝でした。
きょうはふゆらしいあさでした。
This morning was truly winter-like.
彼女の笑顔は子供らしい笑顔です。
かのじょのえがおはこどもらしいえがおです。
Her smile is a childlike smile.
Negative appearance
To say does not look, い-adjectives become くなさそうです and な-adjectives become じゃなさそうです. Verbs use the plain negative plus そうです: 降らなさそうです.
このケーキはおいしくなさそうです。
このケーキはおいしくなさそうです。
This cake does not look tasty.
彼は元気じゃなさそうです。
かれはげんきじゃなさそうです。
He does not look energetic.
今日は雨が降らなさそうです。
きょうはあめがふらなさそうです。
It does not look like it will rain today.
この問題は難しくなさそうです。
このもんだいはむずかしくなさそうです。
This problem does not look difficult.
彼女は料理が上手じゃなさそうです。
かのじょはりょうりがじょうずじゃなさそうです。
She does not look good at cooking.
その店は安くなさそうです。
そのみせはやすくなさそうです。
That shop does not look cheap.
今日は寒くなさそうです。
きょうはさむくなさそうです。
It does not look cold today.
彼は忙しくなさそうです。
かれはいそがしくなさそうです。
He does not look busy.
試験は簡単じゃなさそうです。
しけんはかんたんじゃなさそうです。
The exam does not look easy.
Telling the three apart
Form decides meaning. Plain form + そうです is hearsay. Stem or adjective + そうです is appearance. らしい is evidence-based inference. Listen for what sits right before the marker.
What to notice: 降るそうです and 降りそうです differ by one sound. Train your ear: a full plain verb means someone told you; a stem means you can see it.
雨が降るそうです。
あめがふるそうです。
I heard it will rain. (hearsay)
雨が降りそうです。
あめがふりそうです。
It looks like it will rain. (appearance)
彼が来るそうです。
かれがくるそうです。
I heard he is coming. (hearsay)
彼が来そうです。
かれがきそうです。
It looks like he is coming. (appearance)
この店は有名だそうです。
このみせはゆうめいだそうです。
I hear this shop is famous. (hearsay)
この店は有名そうです。
このみせはゆうめいそうです。
This shop looks famous. (appearance)
彼は日本へ行くらしいです。
かれはにほんへいくらしいです。
It seems he is going to Japan. (evidence)
彼は日本へ行くそうです。
かれはにほんへいくそうです。
I heard he is going to Japan. (hearsay)
彼は嬉しそうです。
かれはうれしそうです。
He looks happy. (appearance)
〜と言う・と聞く: quoting what someone said
To report what someone said, attach と to the plain sentence and close with 言う or 聞く: 明日来ると言いました means he said he will come tomorrow. The quote keeps its plain form, and the final verb carries tense and politeness.
田中さんは明日来ると言いました。
たなかさんはあしたくるといいました。
Mr. Tanaka said he will come tomorrow.
医者は毎日運動したほうがいいと言いました。
いしゃはまいにちうんどうしたほうがいいといいました。
The doctor said I should exercise every day.
兄は大学に入りたいと言っています。
あにはだいがくにはいりたいといっています。
My older brother says he wants to enter university.
先生は明日テストがあると言いました。
せんせいはあしたテストがあるといいました。
The teacher said there is a test tomorrow.
友達はその映画は面白いと言っていました。
ともだちはそのえいがはおもしろいといっていました。
My friend was saying that the movie is interesting.
ニュースで明日雨が降ると聞きました。
ニュースであしたあめがふるとききました。
I heard on the news that it will rain tomorrow.
祖母は昔ここは海だったと言っていました。
そぼはむかしここはうみだったといっていました。
My grandmother used to say this place was the sea long ago.
田中さんは来ないと聞いていましたが、来ました。
たなかさんはこないときいていましたが、きました。
I had heard Mr. Tanaka was not coming, but he came.
部長は会議は三時からだと言いました。
ぶちょうはかいぎはさんじからだといいました。
The department head said the meeting starts at three.
What to notice: と quotes words exactly, with no hearsay flavor added. For the softer feeling of passing on what a third person said, 〜と言っていました is the natural choice.
伝聞 (そうだ・らしい) Cheat Sheet
| Pattern | Meaning | Example |
|---|
| V/A (plain) + そうです | I heard that … | 行くそうです
いくそうです
I heard he is going |
| V stem + そうです | looks like …-ing | 降りそうです
ふりそうです
it looks like it will rain |
| Adj + そうです | looks … | おいしそうです
おいしそうです
it looks tasty |
| Adj く/じゃ + なさそうです | does not look … | おいしくなさそうです
おいしくなさそうです
it does not look tasty |
| V/A (plain) + らしいです | seems / apparently | 行くらしいです
いくらしいです
apparently he is going |
| 〜と言う・と聞く | quote what someone said | 来ると言いました。
くるといいました。
He said he would come |
Tips & Common Mistakes
Common Mistake: Attaching そうです to ます forms, or plain adjectives for appearance. Hearsay attaches to plain forms only: 行くそうです, never 行きますそうです. And appearance never keeps the final い: おいしそうです, not おいしいそうです.
Tip: Spot the difference by ear: 降るそうです is hearsay, 降りそうです is appearance. One sound changes who knows the information.
Tip: Hearsay そう always has a source — someone told you. らしい is inference: signs point to it, but nobody said it directly.
Tip: らしい after a noun means typical of: 春らしい天気 is weather worthy of spring.
Lesson Summary
Hearsay
行くそうです
I heard he is going.
Appearance
降りそうです
It looks like rain.
Looks + adjective
おいしそうです
It looks tasty.
Seems
行くらしいです
Apparently he is going.