Politeness lives in the verb itself in Japanese. です makes noun sentences polite; ます makes action sentences polite. The same form also quietly covers the future — one shape, three jobs. This is the register you will use with strangers, teachers and colleagues for the entire course.
です — the Polite Equal Sign
です sits at the end of a noun sentence and simply means it is — politely. It does not conjugate for person or number; です treats 私は学生です and 姉は学生です exactly the same.
私は学生です。
わたしはがくせいです。
I am a student.
これは本です。
これはほんです。
This is a book.
姉は看護師です。
あねはかんごしです。
My older sister is a nurse.
私の趣味は音楽です。
わたしのしゅみはおんがくです。
My hobby is music.
明日は休みです。
あしたはやすみです。
Tomorrow is a day off.
その方は先生です。
そのかたはせんせいです。
That person is a teacher.
これは私のかばんです。
これはわたしのかばんです。
This is my bag.
銀行はあそこです。
ぎんこうはあそこです。
The bank is over there.
今日は月曜日です。
きょうはげつようびです。
Today is Monday.
What to notice: です carries politeness, not meaning — the words in front of it do the describing.
ます — the Polite Verb
Every verb you met in Lesson 5 appears here in its working clothes: the ます form. It states what happens — habitually, regularly, or by schedule — politely.
私はご飯を食べます。
わたしはごはんをたべます。
I eat meals.
毎日、会社に行きます。
まいにち、かいしゃにいきます。
I go to the office every day.
姉はピアノを弾きます。
あねはピアノをひきます。
My older sister plays the piano.
私は日本語を勉強します。
わたしはにほんごをべんきょうします。
I study Japanese.
母は料理を作ります。
はははりょうりをつくります。
My mother cooks.
父は新聞を読みます。
ちちはしんぶんをよみます。
My father reads the newspaper.
私は七時に起きます。
わたしはしちじにおきます。
I get up at seven.
友達と話します。
ともだちとはなします。
I talk with my friends.
週末に映画を見ます。
しゅうまつにえいがをみます。
I watch movies on weekends.
One Form, Two Times
Japanese has no separate future tense. ます covers the habitual present and the scheduled future at once; the time words around the sentence tell the listener which one is meant. 明日、行きます is unmistakably future — 明日 does the work that will does in English.
私は毎朝コーヒーを飲みます。
わたしはまいあさコーヒーをのみます。
I drink coffee every morning. (habit)
明日、学校に行きます。
あした、がっこうにいきます。
Tomorrow I will go to school.
来週、京都へ行きます。
らいしゅう、きょうとへいきます。
Next week I am going to Kyoto.
今晩、友達と晩ご飯を食べます。
こんばん、ともだちとばんごはんをたべます。
This evening I will have dinner with a friend.
私はよく図書館で勉強します。
わたしはよくとしょかんでべんきょうします。
I often study at the library.
来年、日本へ行きます。
らいねん、にほんへいきます。
Next year I will go to Japan.
父は毎日働きます。
ちちはまいにちはたらきます。
My father works every day.
授業は九時に始まります。
じゅぎょうはくじにはじまります。
Class begins at nine. (schedule)
Where Politeness Matters
です・ます is the teineigo register: the right choice with strangers, teachers, colleagues and in service situations. These are sentences from exactly those moments — greetings, questions to strangers, requests.
初めまして。田中です。
はじめまして。たなかです。
Nice to meet you. I am Tanaka.
お名前は何ですか。
おなまえはなんですか。
What is your name?
こちらは私の上司です。
こちらはわたしのじょうしです。
This is my boss.
トイレはどこですか。
トイレはどこですか。
Where is the toilet?
先生、質問があります。
せんせい、しつもんがあります。
Teacher, I have a question.
荷物をお願いします。
にもつをおねがいします。
My luggage, please.
よろしくお願いします。
よろしくおねがいします。
I ask for your kind cooperation.
すみません、駅はどこですか。
すみません、えきはどこですか。
Excuse me — where is the station?
Statement to Question — Add か
To ask, keep the word order and attach か to the end of the polite statement. English rebuilds the whole sentence with do and does; Japanese changes one syllable.
私は学生です。
わたしはがくせいです。
I am a student.
あなたは学生ですか。
あなたはがくせいですか。
Are you a student?
私は毎日働きます。
わたしはまいにちはたらきます。
I work every day.
あなたは毎日働きますか。
あなたはまいにちはたらきますか。
Do you work every day?
あれは病院です。
あれはびょういんです。
That is a hospital.
あれは病院ですか。
あれはびょういんですか。
Is that a hospital?
授業は九時に始まります。
じゅぎょうはくじにはじまります。
Class begins at nine.
授業は九時に始まりますか。
じゅぎょうはくじにはじまりますか。
Does class begin at nine?
です After Adjectives — Politeness Only
な-adjectives borrow です to sound polite, but です does no conjugating of its own there. The adjective carries the tense; です only adds the bow. (い-adjectives behave the same way — full details in Lesson 10.)
この町はきれいです。
このまちはきれいです。
This town is beautiful.
彼女は元気です。
かのじょはげんきです。
She is full of energy.
部屋は静かです。
へやはしずかです。
The room is quiet.
私は猫が好きです。
わたしはねこがすきです。
I like cats.
試験は簡単です。
しけんはかんたんです。
The exam is easy.
このかばんは便利です。
このかばんはべんりです。
This bag is convenient.
今日は暇です。
きょうはひまです。
Today I am free.
先生は親切です。
せんせいはしんせつです。
The teacher is kind.
です・ます Cheat Sheet
| Pattern | Meaning | Example |
|---|
| N です | Polite "is" for nouns | 私は学生です。 (わたしはがくせいです。) |
| V ます | Polite present — and future | 毎日行きます。 (まいにちいきます。) |
| N ですか | Same sentence, add か | 学生ですか。 (がくせいですか。) |
| な-adj + です | Politeness only — the adjective carries tense | 静かです。 (しずかです。) |
| Present = future | Time words tell which | 明日、行きます。 (あした、いきます。) |
Common Mistake: conjugating です after an い-adjective — 美味しいでした ✗. です never conjugates there; the adjective itself holds the tense: 美味しかったです ✓ (Lesson 10).
Tip: です・ます is the safe default in every situation — no one was ever offended by it.
Tip: か turns any statement into a question; word order never moves.
Tip: ます also reads as future: 明日行きます means both I go tomorrow and I will go tomorrow.
Tip: です treats person and number identically — no am/is/are choosing.
Lesson Summary
N です
私は学生です。
The polite equal sign
V ます
毎日勉強します。
Polite present and future
Add か
行きますか。
Statement becomes a question
Politeness only
静かです。
です never conjugates after adjectives