Saying no politely is its own skill in Japanese. Verbs refuse with 〜ません, nouns with 〜ではありません, adjectives with 〜くないです — and the soft everyday contraction 〜じゃありません smooths the edges. One grammar rule per word class; no verbs change their shape.
Verbs Refuse with 〜ません
The ます form has a built-in negative: swap ます for ません and the action vanishes politely. 書きます → 書きません, 食べます → 食べません — the stem never moves, whichever family the verb belongs to.
私は肉を食べません。
わたしはにくをたべません。
I do not eat meat.
私はお酒を飲みません。
わたしはおさけをのみません。
I do not drink alcohol.
弟は勉強しません。
おとうとはべんきょうしません。
My little brother does not study.
今日は行きません。
きょうはいきません。
I am not going today.
父は新聞を読みません。
ちちはしんぶんをよみません。
My father does not read newspapers.
私はテレビを見ません。
わたしはテレビをみません。
I do not watch TV.
姉は来ません。
あねはきません。
My older sister is not coming.
銀行は今日、開きません。
ぎんこうはきょう、ひらきません。
The bank does not open today.
彼は日本語を話しません。
かれはにほんごをはなしません。
He does not speak Japanese.
What to notice: notice how forgiving negation is: the godan/ichidan fights of Lesson 5 do not matter here at all.
Nouns Refuse with 〜ではありません
Nouns negate through です itself: ではありません. The は inside is the topic particle doing one of its side jobs — written は, pronounced wa, as always.
私は先生ではありません。
わたしはせんせいではありません。
I am not a teacher.
これは私の本ではありません。
これはわたしのほんではありません。
This is not my book.
今日は休みではありません。
きょうはやすみではありません。
Today is not a day off.
田中さんは学生ではありません。
たなかさんはがくせいではありません。
Mr. Tanaka is not a student.
ここは駅ではありません。
ここはえきではありません。
This is not the station.
私の趣味は音楽ではありません。
わたしのしゅみはおんがくではありません。
My hobby is not music.
あれは病院ではありません。
あれはびょういんではありません。
That is not a hospital.
この傘は姉のではありません。
このかさはあねのではありません。
This umbrella is not my older sister's.
The Everyday Version: 〜じゃありません
ではありません is precise but stiff. In daily life では compresses to じゃ: じゃありません, and casually じゃない. The meaning is identical — only the register drops.
これは猫じゃありません。
これはねこじゃありません。
This is not a cat.
その話は本当じゃありません。
そのはなしはほんとうじゃありません。
That story is not true.
私は社長じゃありません。
わたしはしゃちょうじゃありません。
I am not the company president.
彼は医者じゃありません。
かれはいしゃじゃありません。
He is not a doctor.
ここはトイレじゃありません。
ここはトイレじゃありません。
This is not the toilet.
ケーキじゃありません、パンです。
ケーキじゃありません、パンです。
It is not cake — it is bread.
明日は日曜日じゃありません。
あしたはにちようびじゃありません。
Tomorrow is not Sunday.
これは私のじゃありません。
これはわたしのじゃありません。
This is not mine.
Adjectives Refuse with 〜くないです
い-adjectives do their own negating: the final い turns to くないです (or its formal twin くありません). な-adjectives follow the noun route and take じゃありません. Two different machines — check which adjective you are holding.
この本は面白くないです。
このほんはおもしろくないです。
This book is not interesting.
今日は寒くありません。
きょうはさむくありません。
Today is not cold.
空は青くありません。
そらはあおくありません。
The sky is not blue.
このかばんは高くないです。
このかばんはたかくないです。
This bag is not expensive.
部屋は広くありません。
へやはひろくありません。
The room is not spacious.
お茶は熱くないです。
おちゃはあつくないです。
The tea is not hot.
妹の犬は大きくありません。
いもうとのいぬはおおきくありません。
My little sister's dog is not big.
この問題は簡単じゃありません。
このもんだいはかんたんじゃありません。
This problem is not easy.
彼女は元気じゃありません。
かのじょはげんきじゃありません。
She is not feeling well.
〜ませんか — Negation as an Invitation
Japanese speakers often invite by negating: 食べませんか literally asks will you not eat? and means shall we eat? The negative makes the invitation gentle — refusing costs the other person nothing.
一緒に昼ご飯を食べませんか。
いっしょにひるごはんをたべませんか。
Will you have lunch with me?
映画を見に行きませんか。
えいがをみにいきませんか。
Shall we go see a movie?
すみません、分かりません。
すみません、わかりません。
Excuse me — I do not understand.
私は何も食べません。
わたしはなにもたべません。
I am not eating anything.
誰も来ません。
だれもきません。
No one is coming.
今日はどこへも行きません。
きょうはどこへもいきません。
I am not going anywhere today.
この授業は全然難しくありません。
このじゅぎょうはぜんぜんむずかしくありません。
This class is not difficult at all.
いいえ、結構です。
いいえ、けっこうです。
No, thank you. — the polite refusal.
窓を開けませんか。
まどをあけませんか。
Shall we open the window?
Negation in Real Dialogue
These mini-exchanges show the natural rhythm of polite no: the question in ですか, the refusal in the matching negative form — never a bare いいえ alone.
「コーヒーは好きですか。」「いいえ、好きではありません。」
「コーヒーはすきですか。」「いいえ、すきではありません。」
Do you like coffee? — No, I do not.
「明日は暇ですか。」「いいえ、忙しいです。」
「あしたはひまですか。」「いいえ、いそがしいです。」
Are you free tomorrow? — No, I am busy.
「これはあなたの傘ですか。」「いいえ、違います。」
「これはあなたのかさですか。」「いいえ、ちがいます。」
Is this your umbrella? — No, it is not.
「田中さんは来ますか。」「いいえ、来ません。」
「たなかさんはきますか。」「いいえ、きません。」
Is Mr. Tanaka coming? — No, he is not.
「魚を食べますか。」「いいえ、食べません。」
「さかなをたべますか。」「いいえ、たべません。」
Do you eat fish? — No, I do not.
「その店は安いですか。」「いいえ、安くないです。」
「そのみせはやすいですか。」「いいえ、やすくないです。」
Is that shop cheap? — No, it is not.
「日本語が分かりますか。」「はい、少し分かります。」
「にほんごがわかりますか。」「はい、すこしわかります。」
Do you understand Japanese? — Yes, a little.
「今日は寒いですか。」「いいえ、寒くありません。」
「きょうはさむいですか。」「いいえ、さむくありません。」
Is it cold today? — No, it is not.
Negation Cheat Sheet
| Pattern | Meaning | Example |
|---|
| V ません | Polite negative of verbs | 行きません。 (いきません。) |
| N ではありません | Polite negative of nouns | 学生ではありません。 (がくせいではありません。) |
| N じゃありません | Softer, everyday version | トイレじゃありません。 (トイレじゃありません。) |
| い-adj くないです | Negative of い-adjectives | 高くないです。 (たかくないです。) |
| V ませんか | Invitation — shall we…? | 食べませんか。 (たべませんか。) |
Common Mistake: negating verbs with ではありません — 行くではありません ✗. Verbs negate with ません; ではありません is for nouns and な-adjectives only.
Tip: 〜ませんか is an invitation, not a real question — answering はい misses the point.
Tip: くないです and くありません are interchangeable; pick one and stay consistent.
Tip: 何も・誰も・どこへも expect a negative verb to finish the sentence.
Tip: 結構です refuses an offer politely — memorize it as a unit.
Lesson Summary
Verb → ません
行きません。
Polite no for actions
Noun → ではありません
学生ではありません。
Polite no for things
Adj → くないです
高くないです。
The い turns into くない
〜ませんか
食べませんか。
A polite invitation