Step out of conversation and Japanese changes clothes. Essays, newspapers, and academic writing drop です・ます and dress in である: 言葉は生き物である — words are living things. This lesson covers the written copula, its conjugations, the three registers, explanatory のである, written questions, and the shape of an argument.
N / な-adj + である: the written copula
である follows nouns and な-adjectives exactly where speech would put だ: 学生だ becomes 学生である. It is the copula of print — essays, editorials, reports, textbooks.
What to notice: である sounds stiff or comic in casual speech. It belongs on the page; conversations keep だ or です.
これは重要な問題である。
これはじゅうようなもんだいである。
This is an important problem. (essay style)
彼は優秀な研究者である。
かれはゆうしゅうなけんきゅうしゃである。
He is an excellent researcher.
日本は島国である。
にほんはしまぐにである。
Japan is an island nation.
この計画は実行可能である。
このけいかくはじっこうかのうである。
This plan is feasible.
言葉は生き物である。
ことばはいきものである。
Language is a living thing.
桜は日本の代表的な花である。
さくらはにほんのだいひょうてきなはなである。
The cherry blossom is a flower that represents Japan.
教育は社会の基盤である。
きょういくはしゃかいのきばんである。
Education is the foundation of society.
この方法は最も効果的である。
このほうほうはもっともこうかてきである。
This method is the most effective.
富士山は日本で最も高い山である。
ふじさんはにほんでもっともたかいやまである。
Mt. Fuji is the highest mountain in Japan.
健康は何よりも大切である。
けんこうはなによりもたいせつである。
Health is more important than anything.
この地域は気候が穏やかである。
このちいきはきこうがおだやかである。
This region has a mild climate.
結果は予想どおりである。
けっかはよそうどおりである。
The result is as expected.
Conjugation: ではない・であった・であり
Like だ, である has its own small family: negative ではない, past であった, connective であり, and polite であります (rare, mostly speeches). い-adjectives stay plain: 難しい, not 難しいである.
What to notice: であり chains clauses elegantly in writing: 医者であり、作家でもある — is a doctor, and a writer as well.
これは冗談ではない。
これはじょうだんではない。
This is not a joke. (negative)
昔、ここは城であった。
むかし、ここはしろであった。
Long ago, this place was a castle. (past)
彼は医者であり、作家でもある。
かれはいしゃであり、さっかでもある。
He is a doctor and also a writer. (connective)
その見解は誤りであった。
そのけんかいはあやまりであった。
That view was mistaken. (past)
理由は明らかであった。
りゆうはあきらかであった。
The reason was clear. (past, な-adj)
この点は重要であり、見逃せない。
このてんはじゅうようであり、みのがせない。
This point is important and cannot be overlooked. (connective)
この問題は簡単ではない。
このもんだいはかんたんではない。
This problem is not simple. (negative, な-adj)
その時、彼はまだ学生であった。
そのとき、かれはまだがくせいであった。
At that time he was still a student.
結果は成功ではなかった。
けっかはせいこうではなかった。
The result was not a success. (past negative)
この町は静かであり、住みやすい。
このまちはしずかであり、すみやすい。
This town is quiet and easy to live in.
Three registers: です・ます / だ / である
The same sentence wears three uniforms. Speech: 私は学生です. Casual: 私は学生だ. Print: 筆者は学生である. Choosing the register is choosing where the sentence lives — conversation, memo, or essay.
What to notice: In である style, questions lose か in favor of 〜だろうか / 〜のか, and whole texts keep one register from first line to last. Mixing registers reads as an error.
私は学生です。
わたしはがくせいです。
I am a student. (polite speech)
私は学生だ。
わたしはがくせいだ。
I am a student. (casual plain)
筆者は学生である。
ひっしゃはがくせいである。
The author is a student. (essay style)
便利ですが、問題もあります。
べんりですが、もんだいもあります。
It is convenient, but there are problems too. (polite)
便利であるが、問題も少なくない。
べんりであるが、もんだいもすくなくない。
It is convenient; however, problems are not few. (essay style)
これは何だろうか。
これはなんだろうか。
What might this be? (written question)
明日は雨でしょう。
あしたはあめでしょう。
It will probably rain tomorrow. (polite speech)
明日は雨であろう。
あしたはあめであろう。
It will probably rain tomorrow. (written)
この本は面白いです。
このほんはおもしろいです。
This book is interesting. (polite speech)
この本は面白い。
このほんはおもしろい。
This book is interesting. (written; い-adjective plain form)
Explaining and concluding: のである・のではない
After a plain verb or adjective, のである adds explanation or emphasis, the written twin of spoken のだ / んです. It tells the reader: here is the reason, the point, the conclusion. Its negative のではない corrects a wrong idea: it is not that A, but B.
雨が降ったので、試合は中止になったのである。
あめがふったので、しあいはちゅうしになったのである。
It rained, and that is why the match was cancelled.
彼は怠けているのではない。疲れているのである。
かれはなまけているのではない。つかれているのである。
He is not being lazy. He is tired.
つまり、時間が足りなかったのである。
つまり、じかんがたりなかったのである。
In short, there was not enough time.
言葉は変化するものである。
ことばはへんかするものである。
Language is something that changes. (general truth with ものである)
人は誰でも、間違いを犯すものである。
ひとはだれでも、まちがいをおかすものである。
Everyone makes mistakes.
問題は、お金ではなく時間なのである。
もんだいは、おかねではなくじかんなのである。
The problem is not money but time.
これが、私が最も伝えたかったことなのである。
これが、わたしがもっともつたえたかったことなのである。
This is what I most wanted to convey.
成功するには努力が必要なのである。
せいこうするにはどりょくがひつようなのである。
To succeed, effort is simply necessary.
Written questions and moves: だろうか・であろう
Writers rarely use か alone to ask. They ask rhetorical questions with 〜だろうか and 〜のだろうか, soften claims with 〜であろう or 〜と考えられる, and link ideas with しかし, したがって and 一方.
なぜ人は戦争をするのだろうか。
なぜひとはせんそうをするのだろうか。
Why do people make war?
この考えは本当に正しいのだろうか。
このかんがえはほんとうにただしいのだろうか。
Is this idea really correct?
今後も人口は減り続けるであろう。
こんごもじんこうはへりつづけるであろう。
The population will probably keep decreasing.
この問題は、今後さらに深刻になると考えられる。
このもんだいは、こんごさらにしんこくになるとかんがえられる。
This problem is thought to become even more serious.
したがって、早急な対策が必要である。
したがって、さっきゅうなたいさくがひつようである。
Therefore, urgent measures are necessary.
しかし、すべての人が賛成したわけではない。
しかし、すべてのひとがさんせいしたわけではない。
However, not everyone agreed.
一方、地方では状況が異なっている。
いっぽう、ちほうではじょうきょうがことなっている。
Meanwhile, the situation differs in rural areas.
以上のことから、次のように結論できる。
いじょうのことから、つぎのようにけつろんできる。
From the above, the following conclusion can be drawn.
Definitions and openings: とは〜である
Academic and reference writing loves definitions: AとはBである, "A is B". Openings state the topic plainly and later paragraphs argue. Knowing this skeleton, a reader can find the claim of an essay in seconds.
文法とは、言葉の規則のことである。
ぶんぽうとは、ことばのきそくのことである。
Grammar means the rules of language.
民主主義とは、国民が主権を持つ政治のあり方である。
みんしゅしゅぎとは、こくみんがしゅけんをもつせいじのありかたである。
Democracy is a form of politics in which the people hold sovereignty.
本稿の目的は、その原因を明らかにすることである。
ほんこうのもくてきは、そのげんいんをあきらかにすることである。
The aim of this paper is to clarify the cause.
結論から言えば、この制度には改善の余地がある。
けつろんからいえば、このせいどにはかいぜんのよちがある。
In conclusion, this system has room for improvement.
敬語は、人間関係を円滑にするための言葉遣いである。
けいごは、にんげんかんけいをえんかつにするためのことばづかいである。
Honorific speech is a manner of speaking for smoothing relationships.
以下に、調査の結果を示す。
いかに、ちょうさのけっかをしめす。
Below, the results of the survey are shown.
今回の調査の対象は、二十代の会社員である。
こんかいのちょうさのたいしょうは、にじゅうだいのかいしゃいんである。
The subjects of this survey are office workers in their twenties.
である Cheat Sheet
| Pattern | Meaning | Example |
|---|
| N / な-adj + である | is (written style) | 島国である
しまぐにである
is an island nation |
| ではない / であった / であり | negative, past, connective | 誤りであった / 重要であり
あやまりであった / じゅうようであり
was mistaken / is important and |
| です・ます / だ / である | three registers | 学生です / 学生だ / 学生である
がくせいです / がくせいだ / がくせいである
speech / casual / print |
| のである / のではない | explanation / correction | 疲れているのである
つかれているのである
the point is that he is tired |
| 〜だろうか / 〜であろう | written question / supposition | 正しいのだろうか / 減るであろう
ただしいのだろうか / へるであろう
is it right? / will probably decrease |
Tips & Common Mistakes
Common Mistake: Attaching である to い-adjectives. 難しいである is impossible; い-adjectives carry their own plain form (難しい), and only nouns and な-adjectives take である.
Tip: A safe rule: one text, one register. Essays written in である should not suddenly say です・ます, and vice versa. Consistency is what readers feel as polish.
Tip: である style usually travels with its friends: 〜ため, 〜により, 〜ものの (Lesson 59), 〜わけではない (Lesson 40), and the patterns of this whole N2 block. Written grammar keeps written company.
Tip: Reading tip: when an article opens in である style, expect objectivity, arguments, and definitions. The copula tells you the genre before the first paragraph ends.
Tip: Do not overuse のである. A text where every sentence ends in it sounds shouty. Save it for reasons, corrections and conclusions.
Lesson Summary
N + である
言葉は生き物である。
Language is a living thing.
Conjugations
彼は医者であり、作家でもある。
He is a doctor and also a writer.
Three registers
学生です / 学生だ / 学生である。
Speech, casual, and written Japanese.
のである
疲れているのである。
The point is: he is tired.