Four N2 endings built on the same verb stems but with very different meanings. わけにはいかない is "I cannot, for social or moral reasons". ようがない is "there is simply no way". かねない is "might well happen, and badly". かねる is "I am unable to, politely refusing". Learn the contrast and you will read formal Japanese with ease.
〜わけにはいかない — I cannot
Dictionary form + わけにはいかない (polite いきません). Something is physically possible, but duty, courtesy or conscience stops you. The reason usually comes before it.
明日は大事な試験があるので、今日は遊ぶわけにはいかない。
あしたはだいじなしけんがあるので、きょうはあそぶわけにはいかない。
I have an important exam tomorrow, so I cannot afford to play today.
約束したのだから、行かないわけにはいかない。
やくそくしたのだから、いかないわけにはいかない。
I promised, so I cannot not go.
仕事が終わっていないので、帰るわけにはいきません。
しごとがおわっていないので、かえるわけにはいきません。
My work is not finished, so I cannot go home.
病気の友達を、一人にするわけにはいかない。
びょうきのともだちを、ひとりにするわけにはいかない。
I cannot leave my sick friend alone.
お客様の前で、あくびをするわけにはいきません。
おきゃくさまのまえで、あくびをするわけにはいきません。
I cannot yawn in front of customers.
いくら忙しくても、家族の誕生日を忘れるわけにはいかない。
いくらいそがしくても、かぞくのたんじょうびをわすれるわけにはいかない。
However busy I am, I cannot forget my family's birthdays.
先生に頼まれたら、断るわけにはいかないでしょう。
せんせいにたのまれたら、ことわるわけにはいかないでしょう。
If the teacher asks you, you can hardly refuse.
車で来たので、お酒を飲むわけにはいきません。
くるまできたので、おさけをのむわけにはいきません。
I came by car, so I cannot drink alcohol.
一度引き受けた以上、途中でやめるわけにはいかない。
いちどひきうけたいじょう、とちゅうでやめるわけにはいかない。
Having accepted it once, I cannot quit halfway.
〜ないわけにはいかない — I have to
Double negation: ない-form + わけにはいかない means "I cannot not do it", that is, "I have no choice but to". It sounds like ざるを得ない (Lesson 62) and is more spoken.
上司の命令だから、やらないわけにはいかない。
じょうしのめいれいだから、やらないわけにはいかない。
It is my boss's order, so I have to do it.
今日は結婚式だから、スーツを着ないわけにはいかない。
きょうはけっこんしきだから、スーツをきないわけにはいかない。
It is a wedding today, so I have to wear a suit.
熱があっても、会議に出ないわけにはいきません。
ねつがあっても、かいぎにでないわけにはいきません。
Even with a fever, I cannot skip the meeting.
親に報告しないわけにはいかないと思う。
おやにほうこくしないわけにはいかないとおもう。
I think we have to report it to our parents.
彼に謝らないわけにはいかないよ。
かれにあやまらないわけにはいかないよ。
You have to apologize to him.
約束を守らないわけにはいかない。
やくそくをまもらないわけにはいかない。
I cannot break my promise.
まずいと思っても、出されたものは食べないわけにはいかない。
まずいとおもっても、だされたものはたべないわけにはいかない。
Even if it tastes bad, I cannot refuse what is served.
税金は払わないわけにはいかない。
ぜいきんははらわないわけにはいかない。
One cannot avoid paying taxes.
招待されたからには、行かないわけにはいかない。
しょうたいされたからには、いかないわけにはいかない。
Now that I have been invited, I have to go.
〜ようがない — there is no way
Verb stem + ようがない (or N のしようがない for する verbs). It says that, in practice, the method does not exist: information, tools or conditions are missing. Unlike わけにはいかない, it is about ability, not duty.
連絡先が分からないので、連絡のしようがない。
れんらくさきがわからないので、れんらくのしようがない。
I do not know his contact details, so there is no way to reach him.
こんなに壊れていては、直しようがありません。
こんなにこわれていては、なおしようがありません。
Broken like this, there is no way to repair it.
名前も住所も知らないので、探しようがない。
なまえもじゅうしょもしらないので、さがしようがない。
I know neither his name nor address, so I cannot search for him.
彼の気持ちは、理解しようがない。
かれのきもちは、りかいしようがない。
There is no way to understand his feelings.
辞書がなければ、調べようがありません。
じしょがなければ、しらべようがありません。
Without a dictionary there is no way to look it up.
こんな事故は、防ぎようがなかった。
こんなじこは、ふせぎようがなかった。
There was no way to prevent such an accident.
見たこともない字は、読みようがない。
みたこともないじは、よみようがない。
A character I have never seen, I cannot possibly read.
事情が分からなくては、判断のしようがない。
じじょうがわからなくては、はんだんのしようがない。
Without knowing the circumstances, there is no way to judge.
そこまで言われたら、反論しようがない。
そこまでいわれたら、はんろんしようがない。
After being told that, there is nothing left to argue.
〜かねない — might well happen
Verb stem + かねない warns that a bad outcome is quite possible. It is only used with negative or unwelcome results, and the subject is often a situation or a person known for it.
このままでは、大きな事故になりかねない。
このままでは、おおきなじこになりかねない。
At this rate, it could well turn into a serious accident.
無理をすると、病気になりかねませんよ。
むりをすると、びょうきになりかねませんよ。
If you overdo it, you could well fall ill.
彼なら、そんなことを言いかねない。
かれなら、そんなことをいいかねない。
He is just the type who might say such a thing.
運転中の携帯電話は、事故を起こしかねない。
うんてんちゅうのけいたいでんわは、じこをおこしかねない。
Using a phone while driving can easily cause an accident.
嘘を続ければ、信用をなくしかねない。
うそをつづければ、しんようをなくしかねない。
If you keep lying, you may well lose people's trust.
睡眠不足は、体を壊しかねません。
すいみんぶそくは、からだをこわしかねません。
Lack of sleep can easily ruin your health.
放っておくと、問題が大きくなりかねない。
ほうっておくと、もんだいがおおきくなりかねない。
If left alone, the problem could grow.
彼は怒ると、乱暴なことをしかねない。
かれはおこると、らんぼうなことをしかねない。
When he gets angry, he might do something rough.
この計画は、会社に大きな損害を与えかねない。
このけいかくは、かいしゃにおおきなそんがいをあたえかねない。
This plan could cause major losses to the company.
〜かねる — unable to, politely
Verb stem + かねる means "find it difficult to" and is a polite, business way of saying no. The speaker could technically do it but does not feel able to. It is the opposite partner of かねない (the negative form of かねる), which flips the meaning.
そのご質問には、お答えしかねます。
そのごしつもんには、おこたえしかねます。
I am afraid I cannot answer that question.
私の一存では、決めかねます。
わたしのいちぞんでは、きめかねます。
I cannot decide this on my own authority.
ご要望には、応じかねます。
ごようぼうには、おうじかねます。
We are unable to comply with your request.
その案には、賛成しかねる。
そのあんには、さんせいしかねる。
I find it hard to agree with that proposal.
どちらにするか、決めかねている。
どちらにするか、きめかねている。
I cannot make up my mind which to choose.
そのようなことは、お引き受けしかねます。
そのようなことは、おひきうけしかねます。
I am afraid I cannot take on such a matter.
お客様のご意見には、納得しかねます。
おきゃくさまのごいけんには、なっとくしかねます。
I find it hard to accept your opinion.
私には、判断しかねる問題です。
わたしには、はんだんしかねるもんだいです。
It is a problem I cannot judge.
この件については、私からは申し上げかねます。
このけんについては、わたしからはもうしあげかねます。
I am afraid I cannot say anything on this matter.
Side by side
The same verb with each ending shows the difference clearly.
行かないわけにはいかない。
いかないわけにはいかない。
I have to go. (duty)
行きようがない。
いきようがない。
There is no way to get there. (no means)
行きかねる。
いきかねる。
I find it hard to go. (reluctance)
行きかねない。
いきかねない。
He might well go. (undesirable possibility)
彼ならやりかねない。
かれならやりかねない。
He is capable of doing it.
ここで諦めるわけにはいかない。
ここであきらめるわけにはいかない。
I cannot give up here.
手伝いたくても、手伝いようがない。
てつだいたくても、てつだいようがない。
I want to help, but there is no way I can.
賛成しかねるが、反対もしない。
さんせいしかねるが、はんたいもしない。
I cannot quite agree, but I will not oppose either.
ミスを放置すれば、取り返しがつかなくなりかねない。
ミスをほうちすれば、とりかえしがつかなくなりかねない。
If the mistake is left alone, it may become irreparable.
事情を聞かないわけにはいかないが、聞きようがない場合もある。
じじょうをきかないわけにはいかないが、ききようがないばあいもある。
We have to ask about the circumstances, but sometimes there is no way to ask.
Cheat Sheet
| Pattern | Meaning | Example |
|---|
| V辞書＋わけにはいかない | cannot (duty / manners) | 帰るわけにはいかない
かえるわけにはいかない |
| Vない＋わけにはいかない | have to | 行かないわけにはいかない
いかないわけにはいかない |
| V stem＋ようがない | no way to | 直しようがない
なおしようがない |
| V stem＋かねない | might well (bad) | 事故になりかねない
じこになりかねない |
| V stem＋かねる | find it hard to | 決めかねる
きめかねる |
Tips & Common Mistakes
Common Mistake: using かねない for a good outcome. 成功しかねない is wrong; use 成功するかもしれない.
Tip: かねる is polite refusal; かねない is its negative and means the opposite: the bad thing could happen.
Tip: わけにはいかない follows the dictionary form; ようがない follows the stem (ます-form without ます).
Tip: ざるを得ない (Lesson 62) and ないわけにはいかない mean the same; the second is less formal.
Lesson Summary
Cannot
帰るわけにはいかない
I cannot go home
Have to
行かないわけにはいかない
I must go
No way
直しようがない
Cannot be fixed
Might well
起こりかねない
Could happen