Two patterns freeze the instant between trigger and reaction. が早いか watches a person pounce the moment opportunity appears. や否や watches a crowd react the instant an event lands. No sooner... than — the grammar of split-second timing, at its most vivid in N1. This lesson covers both patterns, their news and narrative uses, the everyday cousins, and the restrictions that keep them honest.
V (dictionary) + が早いか: the instant X happened, Y
Attach が早いか to the dictionary form of a verb, then describe the action that erupted the instant after: ベルが鳴るが早いか、彼は教室を飛び出した. The grammar photographs the person already moving while the trigger is still ringing.
What to notice: The subject of both clauses is usually the same person, and the action is swift, often unplanned appetite: dashing out, grabbing, digging in. The pattern loves hunger and speed.
ベルが鳴るが早いか、彼は教室を飛び出した。
ベルがなるがはやいか、かれはきょうしつをとびだした。
No sooner did the bell ring than he bolted from the classroom.
店が開くが早いか、客が殺到した。
みせがひらくがはやいか、きゃくがさっとうした。
The moment the shop opened, customers flooded in.
彼は財布を手にするが早いか、店へ向かった。
かれはさいふをてにするがはやいか、みせへむかった。
The instant the wallet was in his hand, he headed for the store.
席に着くが早いか、彼はメニューを開いた。
せきにつくがはやいか、かれはメニューをひらいた。
No sooner had he sat down than he opened the menu.
家に帰るが早いか、子どもたちはゲームを始めた。
いえにかえるがはやいか、こどもたちはゲームをはじめた。
The moment they got home, the children started their game.
料理が出てくるが早いか、彼は食べ始めた。
りょうりがでてくるがはやいか、かれはたべはじめた。
As soon as the food arrived, he started eating.
電車のドアが開くが早いか、乗客が降りてきた。
でんしゃのドアがひらくがはやいか、じょうきゃくがおりてきた。
The instant the train doors opened, passengers came pouring out.
彼女は座るが早いか、眠ってしまった。
かのじょはすわるがはやいか、ねむってしまった。
She fell asleep the instant she sat down.
金を受け取るが早いか、男は走り去った。
かねをうけとるがはやいか、おとこははしりさった。
The man took the money and ran off at once.
目が覚めるが早いか、子供はテレビの前に座った。
めがさめるがはやいか、こどもはテレビのまえにすわった。
The instant his eyes opened, the child sat down in front of the TV.
結果を聞くが早いか、彼は小躍りして喜んだ。
けっかをきくがはやいか、かれはこおどりしてよろこんだ。
No sooner did he hear the result than he danced for joy.
授業が終わるが早いか、学生たちは食堂へ走った。
じゅぎょうがおわるがはやいか、がくせいたちはしょくどうへはしった。
The instant class ended, the students raced to the cafeteria.
V た + が早いか: past form too
が早いか may also follow the past form, as in 言ったが早いか or 終わったが早いか. The meaning is nearly identical; the past form simply views the first action as already complete. The second clause is still a past event, and it almost always describes someone’s quick reaction.
弁当を買ったが早いか、彼は道端で食べ始めた。
べんとうをかったがはやいか、かれはみちばたでたべはじめた。
No sooner had he bought a lunch box than he began eating at the roadside.
部屋に入ったが早いか、彼女は泣き出した。
へやにはいったがはやいか、かのじょはなきだした。
The instant she entered the room, she burst into tears.
家に着いたが早いか、シャワーを浴びた。
いえについたがはやいか、シャワーをあびた。
No sooner had I got home than I took a shower.
彼は電話を切ったが早いか、外へ飛び出した。
かれはでんわをきったがはやいか、そとへとびだした。
The moment he hung up, he rushed outside.
犬は散歩に出たが早いか、全力で走り出した。
いぬはさんぽにでたがはやいか、ぜんりょくではしりだした。
The dog set off at full speed the instant it was out on its walk.
説明を聞いたが早いか、彼は反対した。
せつめいをきいたがはやいか、かれははんたいした。
The instant he heard the explanation, he objected.
「始め」の声がかかったが早いか、受験生は一斉に問題を解き始めた。
「はじめ」のこえがかかったがはやいか、じゅけんせいはいっせいにもんだいをときはじめた。
As soon as the cry of “Begin” sounded, the examinees all started on the questions.
スタートの合図を聞いたが早いか、選手は飛び出した。
スタートのあいずをきいたがはやいか、せんしゅはとびだした。
The runner shot off the instant he heard the starting signal.
V (dictionary) + や否や: the instant X occurred, Y
や否や follows the dictionary form and reports two events practically fused: ベルが鳴るや否や — the bell rang, or rather had not finished ringing, when the reaction began. It is the news-writer’s favorite for scenes of crowd reaction. It is read やいなや.
What to notice: Read the inside of the pattern: 否や means or not — ringing or not yet ringing, the reaction came. The two clauses usually have different subjects: the trigger, and the crowd responding. Only the dictionary form is used.
ベルが鳴るや否や、選手たちは走り出した。
ベルがなるやいなや、せんしゅたちははしりだした。
The instant the bell rang, the runners were off.
先生が入ってくるや否や、教室は静かになった。
せんせいがはいってくるやいなや、きょうしつはしずかになった。
The moment the teacher entered, the room fell silent.
火災報知器が鳴るや否や、みんなが避難を始めた。
かさいほうちきがなるやいなや、みんながひなんをはじめた。
The instant the fire alarm sounded, everyone began to evacuate.
試験終了のベルが鳴るや否や、学生たちは一斉に立ち上がった。
しけんしゅうりょうのベルがなるやいなや、がくせいたちはいっせいにたちあがった。
The moment the final bell rang, the students rose as one.
注文を受けるや否や、厨房は忙しくなった。
ちゅうもんをうけるやいなや、ちゅうぼうはいそがしくなった。
The instant orders came in, the kitchen sprang into motion.
彼は家に帰るや否や、パソコンに向かった。
かれはいえにかえるやいなや、パソコンにむかった。
The moment he got home, he planted himself at the computer.
飛行機が着陸するや否や、乗客は携帯電話を取り出した。
ひこうきがちゃくりくするやいなや、じょうきゃくはけいたいでんわをとりだした。
The moment the plane landed, passengers took out their phones.
幕が上がるや否や、観客から大きな拍手が起こった。
まくがあがるやいなや、かんきゃくからおおきなはくしゅがおこった。
The instant the curtain rose, loud applause rang out from the audience.
ニュースが流れるや否や、ネットは大騒ぎになった。
ニュースがながれるやいなや、ネットはおおさわぎになった。
The moment the news broke, the internet was in uproar.
彼は席に着くや否や、居眠りを始めた。
かれはせきにつくやいなや、いねむりをはじめた。
He dozed off the instant he took his seat.
や否や in news and narrative scenes
News copy and novels use や否や to set a scene: trigger, then the visible reaction of crowds, markets, courts and traffic. The first clause names the event; the second shows its immediate echo. Expect nouns such as 群衆, 観客, 株価 and 法廷.
判決が言い渡されるや否や、法廷は騒然となった。
はんけつがいいわたされるやいなや、ほうていはそうぜんとなった。
The moment the verdict was read, the courtroom fell into uproar.
首相が発表するや否や、株価は急落した。
しゅしょうがはっぴょうするやいなや、かぶかはきゅうらくした。
The instant the prime minister announced it, stock prices plunged.
笛が吹かれるや否や、両チームが激しくぶつかり合った。
ふえがふかれるやいなや、りょうチームがはげしくぶつかりあった。
The moment the whistle blew, the two teams clashed fiercely.
扉が開くや否や、群衆が会場になだれ込んだ。
とびらがひらくやいなや、ぐんしゅうがかいじょうになだれこんだ。
The instant the doors opened, the crowd poured into the venue.
雨が降り出すや否や、人々は軒下に駆け込んだ。
あめがふりだすやいなや、ひとびとはのきしたにかけこんだ。
The instant it began to rain, people ran under the eaves.
報告を受けるや否や、社長は現場へ向かった。
ほうこくをうけるやいなや、しゃちょうはげんばへむかった。
The moment he received the report, the president headed to the site.
電車が止まるや否や、乗客が一斉にホームへ降りた。
でんしゃがとまるやいなや、じょうきゃくがいっせいにホームへおりた。
The instant the train stopped, passengers all stepped onto the platform.
信号が青に変わるや否や、車が一斉に走り出した。
しんごうがあおにかわるやいなや、くるまがいっせいにはしりだした。
The moment the light turned green, the cars all surged forward.
が早いか / や否や vs たとたん / か〜ないかのうちに: a family of split seconds
The everyday sibling is 〜たとたん — the moment I opened the door — spoken and neutral. か〜ないかのうちに fuses the trigger even tighter: before the phone had finished its first ring. なり and 次第 are further neighbours: 〜なり shows an immediate action, while 〜次第 says "as soon as" for a planned follow-up.
What to notice: たとたん takes the past form and lives in speech; the N1 pair takes dictionary forms and lives in narration and news. Choose by camera and by register.
ドアを開けたとたん、猫が飛び出してきた。
ドアをあけたとたん、ねこがとびだしてきた。
The moment I opened the door, the cat shot out. (everyday)
ベルが鳴るが早いか、彼は教室を飛び出した。
ベルがなるがはやいか、かれはきょうしつをとびだした。
No sooner did the bell ring than he bolted out. (individual pounce)
ベルが鳴るや否や、生徒たちは一斉に廊下へ出た。
ベルがなるやいなや、せいとたちはいっせいにろうかへでた。
The instant the bell rang, the students poured into the hall. (scene of reaction)
電話が鳴るか鳴らないかのうちに、彼は受話器を取った。
でんわがなるかならないかのうちに、かれはじゅわきをとった。
He picked up before the phone had finished its first ring. (fused instant)
立ち上がったとたん、めまいがした。
たちあがったとたん、めまいがした。
The moment I stood up, I felt dizzy. (unplanned event)
目覚まし時計が鳴るか鳴らないかのうちに、彼は起き上がった。
めざましどけいがなるかならないかのうちに、かれはおきあがった。
He was up before the alarm clock had properly rung.
彼は席に着くなり、本を読み始めた。
かれはせきにつくなり、ほんをよみはじめた。
He began reading the moment he sat down.
駅に着き次第、連絡します。
えきにつきしだい、れんらくします。
I will contact you as soon as I reach the station. (planned)
Limits: what these patterns cannot do
Because they describe a reaction already underway, the second clause must be a fact (past or habitual). It cannot be a request, wish, command or plan. For those, use たらすぐ or 次第. The first clause must also be a single, momentary event, not a long process.
私が部屋に入るや否や、電話が鳴った。
わたしがへやにはいるやいなや、でんわがなった。
The phone rang the instant I entered the room. (fact: fine)
彼が話し終えるや否や、みんなが質問した。
かれがはなしおえるやいなや、みんながしつもんした。
The instant he finished speaking, everyone asked questions.
家に着いたらすぐに電話してください。
いえについたらすぐにでんわしてください。
Please call as soon as you get home. (request: use たら, not や否や)
夏休みになったら、すぐに旅行に行きたい。
なつやすみになったら、すぐにりょこうにいきたい。
I want to go traveling as soon as summer vacation starts. (wish: use たら)
彼はお金が入るが早いか、全部使ってしまう。
かれはおかねがはいるがはやいか、ぜんぶつかってしまう。
The moment money comes in, he spends it all. (habitual: fine)
生まれるや否や、その赤ん坊は大きな声で泣いた。
うまれるやいなや、そのあかんぼうはおおきなこえでないた。
The baby cried loudly the instant it was born.
論文を読むや否や、彼はその誤りに気づいた。
ろんぶんをよむやいなや、かれはそのあやまりにきづいた。
He noticed the error the moment he read the paper.
発車のベルが鳴るが早いか、列車は動き出した。
はっしゃのベルがなるがはやいか、れっしゃはうごきだした。
No sooner did the departure bell ring than the train started moving.
が早いか・や否や Cheat Sheet
| Pattern | Meaning | Example |
|---|
| V (dict.) + が早いか | no sooner than (person pounces) | 鳴るが早いか飛び出した
なるがはやいかとびだした
the instant it rang, he bolted |
| V た + が早いか | same, first action completed | 着いたが早いか浴びた
ついたがはやいかあびた
no sooner arrived than showered |
| V (dict.) + や否や | the instant that (written scenes) | 鳴るや否や静かになった
なるやいなやしずかになった
the instant it rang, all fell silent |
| vs たとたん | everyday vs literary | 開けたとたん / 開けるが早いか
あけたとたん / あけるがはやいか
the moment I opened it (both) |
| vs たらすぐ / 次第 | for requests and plans | 着いたらすぐ / 着き次第
ついたらすぐ / つきしだい
as soon as I arrive |
Tips & Common Mistakes
Common Mistake: Using these for slow or delayed reactions. The patterns demand immediacy — the second action must erupt while the first is still echoing. If minutes pass between trigger and reaction, use 〜てから instead.
Tip: が早いか literally asks how fast? — the answer is: that fast. The pattern itself is a burst of speed, which is why it suits sprinting children and ravenous diners.
Tip: や否や conceals a question — did it ring, or not yet? The grammar does not wait for the answer. Watch for it in news narratives: 〜するや否や、〜た is a stock scene-setter.
Tip: In the JLPT reading, these patterns are timeline markers. Underline them and you can reconstruct the order of events even in a dense passage — the test loves them for exactly that.
Tip: Do not put a request, wish or command in the second clause. 着くや否や電話してください is wrong; say 着いたらすぐ電話してください.
Lesson Summary
が早いか
ベルが鳴るが早いか、彼は教室を飛び出した。
The bell rang — he was out of the room instantly.
や否や
先生が入ってくるや否や、教室は静かになった。
The instant the teacher entered, the room fell silent.
Everyday version
ドアを開けたとたん、猫が飛び出してきた。
The moment I opened the door, the cat shot out.
Requests
着いたらすぐ電話してください。
Please call as soon as you arrive. (not や否や)