The て form is the duct tape of Japanese grammar: it chains actions into stories, makes requests, and appears in dozens of later patterns. This lesson builds the form itself — a small sound change for godan verbs, a simple る-drop for ichidan — and puts it to work connecting one action to the next.
What the て Form Does
A verb in the て form does not finish a sentence — it hands the action to the next verb, like and then. 起きて、食べます means I get up and then eat. Only the final verb carries the tense; the て verbs stay timeless.
朝起きて、シャワーを浴びます。
あさおきて、シャワーをあびます。
I get up in the morning and take a shower.
手を洗って、ご飯を食べます。
てをあらって、ごはんをたべます。
I wash my hands and eat.
駅で切符を買って、電車に乗ります。
えきできっぷをかって、でんしゃにのります。
I buy a ticket at the station and board the train.
家に帰って、宿題をします。
いえにかえって、しゅくだいをします。
I go home and do my homework.
傘を持って、出かけます。
かさをもって、でかけます。
I take an umbrella and go out.
テレビを見て、寝ます。
テレビをみて、ねます。
I watch TV and go to sleep.
友達に会って、話しました。
ともだちにあって、はなしました。
I met a friend and we talked.
野菜を切って、スープを作りました。
やさいをきって、スープをつくりました。
I cut vegetables and made soup.
名前を書いて、渡しました。
なまえをかいて、わたしました。
I wrote my name and handed it over.
Ichidan: Just Add て
Ichidan verbs make the easiest て form in the language: drop る, attach て — the same trick as ます, with a different ending. 食べる → 食べて, 見る → 見て.
食べる → 食べて
たべる → たべて
To eat → て form
見る → 見て
みる → みて
To see → て form
寝る → 寝て
ねる → ねて
To sleep → て form
起きる → 起きて
おきる → おきて
To get up → て form
着る → 着て
きる → きて
To wear → て form
教える → 教えて
おしえる → おしえて
To teach → て form
開ける → 開けて
あける → あけて
To open → て form
答える → 答えて
こたえる → こたえて
To answer → て form
出る → 出て
でる → でて
To leave → て form
Godan: the Sound Steps
Godan verbs step to the い-row — exactly as in ます — but the ending splits by family sound: く → いて, ぐ → いで, す → して, つ・る・う → って, and the voiced ぬ・ぶ・む → んで. Two groups to feel: the crisp て group and the humming んで group.
書く → 書いて
かく → かいて
To write → 書いて
泳ぐ → 泳いで
およぐ → およいで
To swim → 泳いで
話す → 話して
はなす → はなして
To speak → 話して
待つ → 待って
まつ → まって
To wait → 待って
死ぬ → 死んで
しぬ → しんで
To die → 死んで
遊ぶ → 遊んで
あそぶ → あそんで
To play → 遊んで
飲む → 飲んで
のむ → のんで
To drink → 飲んで
取る → 取って
とる → とって
To take → 取って
買う → 買って
かう → かって
To buy → 買って
The Irregular Trio
する → して, 来る → 来て — and one impostor: 行く refuses its expected 行いて and insists on 行って. Three forms to memorize, and 行って is the only genuine irregular て in the language.
勉強する → 勉強して
べんきょうする → べんきょうして
To study → 勉強して
掃除する → 掃除して
そうじする → そうじして
To clean → 掃除して
来る → 来て
くる → きて
To come → 来て
行く → 行って
いく → いって
To go → 行って (the exception)
買う → 買って
かう → かって
To buy → 買って (regular despite looks)
昨日、友達が来て、一緒に昼ご飯を食べました。
きのう、ともだちがきて、いっしょにひるごはんをたべました。
Yesterday a friend came and we had lunch together.
電車に乗って、会社へ行きました。
でんしゃにのって、かいしゃへいきました。
I got on the train and went to the office.
朝ご飯を食べて、学校へ行きます。
あさごはんをたべて、がっこうへいきます。
I eat breakfast and go to school.
What to notice: 買って and 行って both end in the same って shape: 買う is regular, while 行く breaks the く→いて rule. Learn 行って as a unit.
Chaining a Whole Day
The て form turns a list of actions into a narrative. Chain as many as you like — Japanese happily runs three, four, five actions in one breath — and only the last verb takes the tense.
朝起きて、顔を洗います。
あさおきて、かおをあらいます。
I get up and wash my face.
学校へ行って、友達と話しました。
がっこうへいって、ともだちとはなしました。
I went to school and talked with friends.
本屋に入って、雑誌を買いました。
ほんやにはいって、ざっしをかいました。
I entered a bookstore and bought a magazine.
座って、注文しました。
すわって、ちゅうもんしました。
I sat down and ordered.
写真を撮って、友達に送りました。
しゃしんをとって、ともだちにおくりました。
I took a photo and sent it to a friend.
音楽を聞いて、寝ました。
おんがくをきいて、ねました。
I listened to music and slept.
手を洗って、テーブルにつきました。
てをあらって、テーブルにつきました。
I washed my hands and sat at the table.
レポートを書いて、先生に出しました。
レポートをかいて、せんせいにだしました。
I wrote the report and handed it to the teacher.
荷物を置いて、休みました。
にもつをおいて、やすみました。
I put down my luggage and rested.
The て Form in Everyday Phrases
Some of the most common phrases in Japanese are bare て forms: 頑張って, 気をつけて, 待って. Add ください and they become polite requests — the full pattern arrives in Lesson 18, but you can use these today.
ちょっと待ってください。
ちょっとまってください。
Please wait a moment.
もう一度言ってください。
もういちどいってください。
Please say it once more.
これを見てください。
これをみてください。
Please look at this.
こちらに来てください。
こちらにきてください。
Please come here.
座ってください。
すわってください。
Please sit down.
入ってください。
はいってください。
Please come in.
ゆっくり話してください。
ゆっくりはなしてください。
Please speak slowly.
て Form Cheat Sheet
| Pattern | Meaning | Example |
|---|
| Ichidan: る → て | Drop る, add て | 食べて (たべて) |
| く・す・つ・る・う | い-row + て: いて・して・って | 書いて・話して・待って (かいて・はなして・まって) |
| ぐ・ぬ・ぶ・む | Voiced endings take んで | 泳いで・飲んで (およいで・のんで) |
| Irregulars | して・来て・行って | 勉強して・来て・行って (べんきょうして・きて・いって) |
| て、= and then | Chains actions; last verb holds tense | 起きて、食べます。 (おきて、たべます。) |
Common Mistake: 行いて ✗ — 行く is the one godan verb that refuses its い-row step in the て form: 行って ✓. Every other verb follows the rules above.
Tip: two sound families: crisp て (く・つ・る・う) and humming んで (ぬ・ぶ・む・ぐ).
Tip: only the final verb carries tense: 起きて、食べました — the morning still happened.
Tip: て + ください makes any verb a polite request.
Tip: a bare て works as a friendly command: 待って！
Lesson Summary
Ichidan: drop る
食べて
Attach て directly
Godan: sound steps
書いて・待って・飲んで
い-row + て or んで
Irregular trio
して・来て・行って
行って is the lone exception
Chain with て
起きて、食べます。
The final verb holds the tense