Japanese has a ladder of certainty. At the bottom is かもしれない (maybe), then でしょう and と思う (probably), then に違いない (surely), and for impossible things はずがない. All of them attach to plain forms, so Lessons 80 and 81 pay off here.
かもしれない — it might be
Plain form + かもしれない (polite: かもしれません). Nouns and な-adjectives drop だ: 病気かもしれない. The chance is real but could be as low as 30 percent. Add もしかしたら or ひょっとすると for extra hesitation.
明日は雨が降るかもしれません。
あしたはあめがふるかもしれません。
It might rain tomorrow.
彼は病気かもしれません。
かれはびょうきかもしれません。
He might be ill.
この問題は難しいかもしれません。
このもんだいはむずかしいかもしれません。
This problem might be difficult.
彼女は来ないかもしれません。
かのじょはこないかもしれません。
She may not come.
財布を忘れたかもしれません。
さいふをわすれたかもしれません。
I might have forgotten my wallet.
もしかしたら、間違っているかもしれません。
もしかしたら、まちがっているかもしれません。
Perhaps it is wrong.
あの人は先生かもしれない。
あのひとはせんせいかもしれない。
That person might be a teacher.
今日は遅くなるかもしれないから、先に食べてね。
きょうはおそくなるかもしれないから、さきにたべてね。
I may be late today, so eat first.
ひょっとすると、彼は知らないかもしれません。
ひょっとすると、かれはしらないかもしれません。
It could be that he does not know.
に違いない — it must be
Plain form + に違いない is the speaker's strong conviction based on evidence. Nouns and な-adjectives attach directly: 本物に違いない. Polite: に違いありません.
彼が犯人に違いない。
かれがはんにんにちがいない。
He must be the culprit.
あの二人は、付き合っているに違いありません。
あのふたりは、つきあっているにちがいありません。
Those two must be going out together.
こんなに高いのだから、おいしいに違いない。
こんなにたかいのだから、おいしいにちがいない。
It is this expensive, so it must be delicious.
電気がついているから、誰かいるに違いない。
でんきがついているから、だれかいるにちがいない。
The light is on, so someone must be there.
彼女は、疲れているに違いありません。
かのじょは、つかれているにちがいありません。
She must be tired.
この絵は、有名な画家が描いたに違いない。
このえは、ゆうめいながかがかいたにちがいない。
A famous painter must have painted this picture.
彼があんなに喜ぶのだから、いい知らせに違いない。
かれがあんなによろこぶのだから、いいしらせにちがいない。
He is so happy that it must be good news.
あの店はいつも混んでいるから、人気があるに違いない。
あのみせはいつもこんでいるから、にんきがあるにちがいない。
That shop is always crowded, so it must be popular.
彼は日本人に違いない。日本語がとても上手だ。
かれはにほんじんにちがいない。にほんごがとてもじょうずだ。
He must be Japanese. His Japanese is very good.
はずがない and わけがない — it cannot be
はずがない denies something on logical grounds: "there is no way that". わけがない is similar but more emotional. はずはない is a slightly softer variant. Use the same plain-form connection as before.
彼が嘘をつくはずがありません。
かれがうそをつくはずがありません。
There is no way he would lie.
こんな簡単な問題が、分からないはずがない。
こんなかんたんなもんだいが、わからないはずがない。
There is no way he would not understand such an easy problem.
昨日会ったばかりだから、忘れているはずがない。
きのうあったばかりだから、わすれているはずがない。
We only met yesterday, so he cannot have forgotten.
あの人が犯人のわけがない。
あのひとがはんにんのわけがない。
That person cannot possibly be the culprit.
一日で漢字が百個覚えられるわけがない。
いちにちでかんじがひゃっこおぼえられるわけがない。
No one can possibly learn a hundred kanji in a day.
彼が日本語を話せないはずはありません。
かれがにほんごをはなせないはずはありません。
It is unlikely that he cannot speak Japanese.
こんなに安いのに、おいしいわけがない。
こんなにやすいのに、おいしいわけがない。
At this cheap price, it cannot possibly be tasty.
勉強しなかったのだから、合格できるはずがない。
べんきょうしなかったのだから、ごうかくできるはずがない。
He did not study, so he cannot possibly pass.
そんなことをして、怒られないわけがない。
そんなことをして、おこられないわけがない。
Doing that, you are certain to be scolded.
でしょう・だろう and と思う — probably
でしょう (polite) and だろう (plain) present your guess calmly. Add たぶん, おそらく or きっと to show how confident you are. と思う states an opinion, and まさか expresses disbelief.
たぶん、明日は晴れるでしょう。
たぶん、あしたははれるでしょう。
It will probably be fine tomorrow.
彼はもう家に着いただろう。
かれはもういえについただろう。
He has probably already arrived home.
この試験は難しいと思います。
このしけんはむずかしいとおもいます。
I think this exam is difficult.
おそらく、彼は来ないでしょう。
おそらく、かれはこないでしょう。
He most likely will not come.
たぶん、大丈夫だと思います。
たぶん、だいじょうぶだとおもいます。
I think it will probably be all right.
きっと、うまくいくでしょう。
きっと、うまくいくでしょう。
It will surely go well.
まさか、彼が負けるとは思いませんでした。
まさか、かれがまけるとはおもいませんでした。
I never imagined that he would lose.
たぶん彼はもう知っているだろうと思います。
たぶんかれはもうしっているだろうとおもいます。
I think he probably knows already.
天気予報では、今夜は雪が降るでしょうと言っていました。
てんきよほうでは、こんやはゆきがふるでしょうといっていました。
The weather forecast said it would probably snow tonight.
The ladder of certainty
The same sentence at different levels of confidence. Read from lowest to highest, then look at the past-tense versions at the end.
雨が降るかもしれません。
あめがふるかもしれません。
It might rain. (possible)
雨が降るでしょう。
あめがふるでしょう。
It will probably rain.
雨が降ると思います。
あめがふるとおもいます。
I think it will rain.
雨が降るに違いありません。
あめがふるにちがいありません。
It must be going to rain. (very sure)
雨が降るはずです。
あめがふるはずです。
It should rain. (by calculation or schedule)
雨が降るはずがありません。
あめがふるはずがありません。
There is no way it will rain.
雨が降らないかもしれません。
あめがふらないかもしれません。
It might not rain.
昨日は、雨が降ったかもしれません。
きのうは、あめがふったかもしれません。
It may have rained yesterday.
彼は、昨日休んだに違いない。
かれは、きのうやすんだにちがいない。
He must have taken the day off yesterday.
に決まっている and 〜っぽい
に決まっている says "of course, it is bound to be", with strong, often emotional, certainty. The suffix っぽい attaches to nouns or verb stems and means "-ish, like, prone to". It forms an い-adjective and is casual.
彼が勝つに決まっています。
かれがかつにきまっています。
He is bound to win.
そんなことは、嘘に決まっている。
そんなことは、うそにきまっている。
Of course that is a lie.
あの人は、子供っぽいです。
あのひとは、こどもっぽいです。
That person is childish.
この味は、ちょっと水っぽいです。
このあじは、ちょっとみずっぽいです。
This tastes a little watery.
彼は忘れっぽくて、よく鍵をなくします。
かれはわすれっぽくて、よくかぎをなくします。
He is forgetful and often loses his keys.
彼女は怒りっぽいから、気をつけて。
かのじょはおこりっぽいから、きをつけて。
She is quick-tempered, so be careful.
あの人は、日本人っぽい顔をしていますね。
あのひとは、にほんじんっぽいかおをしていますね。
That person has a Japanese-looking face, does he not?
風邪っぽいので、今日は早く帰ります。
かぜっぽいので、きょうははやくかえります。
I feel like I am coming down with a cold, so I am going home early.
白っぽいシャツを探しています。
しろっぽいシャツをさがしています。
I am looking for a whitish shirt.
彼は大人っぽい服を着ています。
かれはおとなっぽいふくをきています。
He is wearing grown-up looking clothes.
Probability Cheat Sheet
| Pattern | Meaning | Example |
|---|
| 〜かもしれない | might (low to medium) | 来ないかもしれない
こないかもしれない |
| 〜でしょう・〜だろう | probably | 晴れるでしょう
はれるでしょう |
| 〜に違いない | surely, must be | 疲れているに違いない
つかれているにちがいない |
| 〜に決まっている | bound to be | 嘘に決まっている
うそにきまっている |
| 〜はずがない | cannot be | 来るはずがない
くるはずがない |
| 〜っぽい | -ish, prone to | 忘れっぽい
わすれっぽい |
Tips & Common Mistakes
Common Mistake: adding だ before かもしれない. 病気だかもしれない is wrong; say 病気かもしれない.
Tip: かもしれない is a maybe, never a strong claim. Do not use it for things you are sure about.
Tip: に違いない is for your own guess. When you only report, use そうだ or らしい.
Tip: っぽい is casual and can sound negative (子供っぽい). Use it with friends rather than in a report.
Lesson Summary
Maybe
雨かもしれない
It might be rain
Surely
雨に違いない
It must be rain
Impossible
降るはずがない
It cannot rain